戚金去武监。
听说空降了一个武监的参将，戚金心怀不满，想著要给李如松下马威，让他尝尝边塞行军的苦头。
然而，让戚金和手下精锐骑兵惊讶的是，李如松不仅全程跟上了急行军的速度，甚至在中途休息时，也未见多少疲态，反而抓紧时间检查马匹、整理装备，询问向导沿途地理和水源情况。
他的骑术并非花架子，控马稳健，显然下过苦功。
这多少消弭了一些轻视，但依然难解那份排挤的感觉。
途中歇脚，李如松拿出水囊和干粮欲与众人分享，戚金手下只是客气地摆手拒绝，自成一体。
沿途一些卫所，所见也是触目惊心，兵器也多是些锈迹斑斑的旧式刀枪火统，与戚金所率精兵的装备形成鲜明对比。
每当这时，戚金的脸色就有些难看，然后催促李如松继续前进，不要理会这些卫所。
李如松看在眼里，心中了然，但他牢记「多看多听」，每到一处，必下马仔细查看墩堡防御工事，询问守军人数、装备、粮秣储备、敌情预警机制、与上级联络方式等等，态度诚恳，记录详尽。
起初，守堡老卒们对这个身穿新式军装的年轻将官满是戒惧，回答也敷衍。
但当他们发现李如松是真的在了解他们的疾苦，问的都是实实在在的问题，而非走马观花，态度便渐渐松动。
戍卫老卒开始诉苦，内容大抵上是补给不足，装备落后，戍卫艰苦这些内容。
李如松默默听著，心中沉重。
纸上推演的兵力部署、防御要点，在现实的匮乏与困顿面前，显得如此苍白O
他明白，以戚继光的眼光，当然明白其中的弊病。
可大同军费就这么多，要维持大同卫和东胜卫，已经是戚继光竭力维持的结果了，实在是巧妇难为无米之炊。
戚金在一旁听著老卒的诉苦，脸色愈发阴沉，觉得李如松此举是在故意在搜罗他叔父戚继光的「罪证」，又呵斥了诉苦的老卒，催促李如松快点前往东胜卫。
李如松看了戚金一眼，倒是没有多说，上马继续向东胜卫而去。
抵达东胜卫驻地，情况稍好，但同样面临严峻压力。
卫城加固过，驻守军队也精锐。
草原通政署的工作做得很好，但是与之同时，东胜卫的防区又扩大不少。
这给东胜卫带来了新的驻防压力。
卫指挥使接待了他们，言语间对即将到来的秋防忧心忡忡
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