黑影近前，却是个拎着包裹的中年人。
薛向起身去应门，中年人自称是前街酱肉铺的老板，姓朱。
他满面笑意地将包裹送上前来，“薛大人，这是有人托我给您送的。”
“你认得我？”
薛向微惊。
朱老板道，“您的威名，满雍安城谁人不知？
能跟您做半个邻居，我们真是与有荣焉。”
薛向接过包裹，打开。
内中有一包点心，一个裘皮围脖，围脖中有硬物，拆开围脖，里面有个钱袋，打开钱袋，内中装着七八枚灵石。
“送您东西的人长什么样儿？”
薛向心中微动，已猜到是谁。
朱老板想了想，道，“个子比您稍矮些，穿了件深青色的劲装，眉眼跟您挺像，就是神情冷些。”
此话一出，薛向便知道坐实了，正是自己的弟弟薛意。
可薛意已经找到家门口了，怎的不回来？
莫非过来执行任务？
这个破缇骑，一到年根儿就有任务，是时候把小意弄出来了。
朱老板阅人无数，猜到薛向必是想见送东西的那人，赶忙道，“送您东西的那位公子来时，身边还有一人。
听他们谈话，他们在后街香锅坊，还定了酱香饼，等出炉。
您赶过去，没准还能遇上。”
薛向大喜，拱手谢过，冲小适招呼一声，将包裹放在门前，便即快步朝后街赶去。
薄雾渐起，腊月的夜风裹着满街的炭火与糕点的香气。
薛向赶至后街，远远便看见香锅坊门口，两人并肩而立，其中一人正是薛意。
薛向还未来得及招呼，那两人已上了一辆候着的马车，车帘放下，马蹄声由近转远。
他本想叫住薛意，转念一想，打算去窥探一下薛意到底过得怎样。
当下，他便不紧不慢地坠在马车后面。
那辆马车行得并不急，沿着雍安城的主街缓缓驶向北门。
夜色渐深，沿途的年货摊已渐收摊，偶有灯笼摇曳，映出几分暖色。
薛向顺手买了个斗笠，扣在头上，脚步不急不缓，始终与马车隔着一段不远不近的距离。
不多时，马车出了北门，转入一条僻静的官道，两旁是枯尽的槐林，枝影如网。
半个时辰后，前方忽见灯火，一座荒僻的宅院出现在夜幕中。
朱漆斑驳的大门前，设了岗哨。
马车在大门前缓缓停下，车帘掀起，薛意先下，与门前一名劲装青年低声交谈几句，便与同伴一同步入宅
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