「怎么？」亚瑟停下脚步，侧过头看他。
「爵士，您也知道，干我们这行的，跟政府打交道不是一年两年了。」内史密斯感慨道：「据我所知，英国工具机制造业的同行们，大多数没有别的毛病，要非要挑个缺点，那就是不见兔子不撒鹰。预付款不到帐，他们是连图纸都不肯给你画全的。毕竟，不是每个工厂主都有家国情怀，能把国事摆在生意前头。不过这也不怪他们，厂子得养工人、付地租、买原料，现金流一断，厂子就得关门。」
亚瑟没有接话，只是挑了挑眉毛，因为他断定对方肯定还有下文。
果不其然，内史密斯继续道：「可话说回来，皇家造船厂的设备更新，那是为了皇家海军的造舰计划。皇家海军的造舰计划，那是不列颠的立国之本。要是因为几台锻锤到不了位，耽误了军舰的建造进度，传出去，英国人脸上无光，法国人倒是要在海峡对面偷笑了。」
「喔？」亚瑟转过身，重新面对内史密斯，双手按在手杖上：「那我倒要向您请教了，如果您是朴茨茅斯皇家造船厂的设备供应商，遇上预付款没到位的情况，您会怎么办呢？」
「我？」内史密斯指了指自己的胸口，表情诚恳得不像是在演戏：「爵士，这还用问吗？事关皇家海军的造舰计划，事关不列颠的国家根基，我詹姆斯·内史密斯就算再不是东西，这点轻重还是分得清的。不论海军部的款项什么时候到帐，只要合同一签，我立刻安排工厂开工，必须以最快的速度把设备交付皇家造船厂。预付款的事，不急。我就算信不过海军部，难道还信不过您亚瑟·黑斯廷斯爵士吗？」
他说完，端起那杯威士忌一饮而尽，然后把空杯子往桌上一放。
砰！
亚瑟低头看著那只空酒杯，沉默片刻，忽然笑了一声。
「内史密斯先生。」亚瑟重新抬起眼，帽檐下的目光意味深长：「虽然海军部的招标机会均等，但如果要问我，我希望海军部能把生意交给谁做，那肯定是交给您这样的爱国者。只可惜，招标的事，我人微言轻，因此该走的流程还是要走，毕竟规矩肯定是不能破的。招标最晚会在月底举行，请您15号之前把计划书提交到白楼的秘书处，我虽然无法影响招标结果，但我肯定是不希望您因为计划书不合规而丧失投标资格的。」
内史密斯听到这里，知道事情已
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