抖了抖身上的燕尾服，又检查了一遍胸口的怀表链有没有塞进口袋里，这才放心地挺直身躯。
火车缓缓驶入站台，铁轨上的震动顺著脚底传来，蒸汽从车轮与轨道间翻涌而出，冒出的浓重水汽简直要将整个月台一齐吞没似得。
莱德利的眼睛死死盯著车门，手心微微出汗。
站台两侧，朴茨茅斯警队列队肃立，帽檐压低，行注目礼。
车门慢慢开启，雾气中，一个漆黑的身影在雾气之中缓缓显现，马靴踩在湿润的月台石板上，发出低沉均匀的声响，高挑、挺拔的身形渐渐逼近，圆顶高礼帽、骑行马裤与白手套，以及————标志性的银鹰头手杖。
亚瑟·黑斯廷斯，莅临。
莱德利几乎是在第一时间迈步上前，嘴角满是殷勤的笑意：「爵士，欢迎来到朴茨茅斯。」
亚瑟没有停步，他的目光扫过列阵的警队，只是微微颔首：「造船厂的帐目都清查好了吗？」
「目前还在分类整理，不过很快就能出结果了。」莱德利跟在亚瑟身后亦步亦趋：「爵士，基地司令科德林顿将军已经下令今晚在海军大楼设宴，为您接风洗尘。咱们中午可以先在朴茨茅斯的军官餐厅吃些便餐，下午您是希望先在旅馆休整，还是直接去————」
亚瑟停下脚步，微微侧头，看了一眼莱德利：「不用休整，直接去造船厂。
「」
朴茨茅斯，朴茨茅斯皇家造船厂。
木质码头与铁轨混合的湿润气息中，蒸汽管道喷吐的热气将整个船坞笼罩在燥热之中。
远处，半建成的战舰在起重机下缓缓摇晃，锚链撞击甲板发出隆隆的声响。
一辆马车疾驰而来，未等车轮停稳，船坞总监布弗里少将便急不可耐地推开车门跳了下来。
「海军部不是已经派人下来了吗？」布弗里边走边冲著随行的私人秘书抱怨道：「怎么还让第二秘书亲自跑一趟？这可是朴茨茅斯，帐目和施工进度的审查，按程序，完全可以交由基地财务官和督造官处理。」
秘书一边走一边翻看著刚刚从通讯办公室发来的文件，他应声道：「据海军部报告，亚瑟爵士此次行程属于例行巡视，秘书处方面让我们不要过度紧张。」
「例行巡视？」布弗里停下脚步，回头瞪大了眼睛道：「海军部什么时候有了这种规矩？约翰·巴罗干了三十七年的第二秘书，我也没见他来过一次朴茨茅斯！
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