队伍在苍莽山中走了两天。
路越走越难。山坡越来越陡，碎石越来越多，灌木越来越密。王铁柱走在最前面，用右手拨开挡路的枝条。左臂还吊着，不能用力，每走一步就晃一下。孙七的肺病在寒冷的山风中加重了，他咳得越来越厉害，不是干咳，是从肺里翻上来的、带着痰音的咳。花婶给他喂了草药水，他喝了两口，咳得更厉害了，手心里有血。花婶没有说话，用布把他的嘴擦干净，把剩下的草药水灌进他的嘴里。
赵六的腿在碎石路上再次肿起。从膝盖以下，皮肤发红发烫，像被火烧过。他拄着木棍，每走一步就疼得额头冒汗，但他咬着牙，没有出声。阿牛和石头轮流背孙七。阿牛背了半个时辰，脚底磨出了血泡。石头换上去，又背了半个时辰，脚底也磨出了血泡。两个人谁也不说累，只是轮流换，一个背，一个走，一个走，一个背。
花婶用仅剩的草药熬水给他们喝。草药是她从路边采的，止血草、退烧药草，还有几片不知名的叶子。她把草药放在铁锅里，用石头垒了一个灶台，生了火，熬了半个时辰。水熬成了深褐色，苦得让人皱眉。孙七喝了两口，吐了一半。赵六喝了一碗，脸色好了一些，但腿还是肿。药效有限。
王铁柱靠黑玉感知周围的妖兽和追兵。黑玉的光晕很弱，但能感知到方圆半里内的灵力波动。左边有一只炼气二层的石蝠，右边有一只炼气三层的灰毛狼，前面什么都没有。他选择了前面，绕过了左边的石蝠，绕过了右边的灰毛狼。路绕远了，但安全。
下午的时候，他遇到了一只灰鬃熊。熊蹲在一块大石头旁边，背对着他，在啃一只死兔子。炼气三层，体型比铁背狼大一圈，肩胛骨高高隆起，浑身灰褐色的长毛。王铁柱蹲在灌木丛后面，没有动。熊没有发现他。他等熊啃完了兔子，摇摇晃晃地走进树林，才从灌木丛后面出来，绕了一大圈，从另一条路走。多走了两个时辰。
孟虎在前面探路。他拄着木棍，走得不快，但很稳。每走一段路就停下来，用木棍拨开灌木，看看前面有没有路。傍晚的时候，他从一条干涸的河床里钻出来，站在河床边，朝王铁柱招了招手。
“这边。河床通向更深的山谷。沿着河床走，可以避开大部分妖兽。”
王铁柱走过去，站在河床边。河床很宽，有几丈，但水早就干了，
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