地窖内重归死寂，只有彼此压抑的呼吸声。那及时引开追兵的声响来源成谜，如同阴云笼罩在两人心头。
“不是巧合。”郑瘸子打破沉默，声音压得极低，带着深思，“有人帮我们，或者……另有图谋。”他独眼扫过易子川苍白的小脸，“此地不能再留，天一亮就走。”
易子川用力点头，将那支紧握的银簪重新簪回发间，指尖犹带冰凉。母亲留下的遗物，父亲拼死守护的秘密，还有郑叔那讳莫如深的过往……这一切都沉甸甸地压在她心上。
郑瘸子小心地挪到地窖入口，透过蒿草的缝隙向外观察。天色已呈灰蒙，废墟村落浸在破晓前的寒意里，寂静无声，仿佛昨夜那场生死追捕只是一场幻梦。但他不敢有丝毫大意。
“走。”他低喝一声，率先钻出地窖，短刀横在身前，警惕地环顾四周。
易子川紧随其后，清晨的冷风让她打了个寒颤，下意识地裹紧了身上那件属于郑瘸子的、带着血污和尘土气息的外衫。
郑瘸子辨明方向，没有选择来时路，而是指向村落更深处，那里靠近一条早已干涸的河床，河床上布满卵石和枯死的灌木。“沿河床走，痕迹不易留存，若能找到浅滩过河，或能暂时摆脱追踪。”
两人借着断壁残垣的掩护，迅速向河床移动。易子川脚步虚浮，一夜惊魂加上饥寒交迫，让她几乎站立不稳。郑瘸子放缓脚步，伸出手臂让她扶着，那坚实的小臂传来温热的力量，让她心下稍安。
干涸的河床裸露着灰白色的河泥与圆滑的卵石，两岸是陡峭的土坡，视野相对开阔，却也意味着更容易暴露。郑瘸子选择紧贴着土坡阴影一侧前行，目光不断扫视着对岸和上下游。
“郑叔，”易子川忍不住低声问，“方才那声响……会是谁？”
郑瘸子摇头，眉头紧锁：“不知。可能是路过的高人，也可能是……另一拨盯着我们的人。”他顿了顿，独眼中闪过一丝厉色，“将军生前，并非没有政敌，也并非没有……暗中的朋友。是敌是友，难说。”
他提到“朋友”时，语气有些微妙。易子川敏锐地察觉到，或许父亲留下的，不仅仅是被追杀的祸根，也可能有潜在的援助。
行约里许，前方河床出现一个拐弯，拐弯处因常年泥沙堆积，形成了一片稍高的滩涂，上面丛生着大片枯黄的芦苇，足有一人多高。
郑瘸子停下脚步，示意易子川噤声。他凝神倾
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