仇恨深埋的萧瑟河山。
黄河以南，袁绍五万大军所在之地，连日来尚是一派安稳整肃、蓄力北复河北的气象。
自唐军猛攻渤海的消息传至青州，袁绍虽心有焦灼，却依旧笃定。
南皮为河北坚城渤海士族抱团死守、兵马粮草充足，只要南皮能拖住唐军数月，待他整肃青州兵马、收拢溃散部曲，便可亲率大军北渡黄河，南北夹击，一举击溃渤海郡的唐军，解渤海之围。
他心中早已盘好全盘棋局，只待南皮死守拖延，便可逆转颓势、重掌战局。
可就在渤海全境人心崩乱、郡县望风而降、百姓举郡南逃之际，一道自黄河北岸快马加急传来的绝密战报，轰然击碎了袁绍所有筹谋与笃定。
报使浑身浴血、甲胄残破、跪地嘶吼，字字泣血、句句惊魂：
“主公！南皮城破！唐军主将牛奋，破城之后三日封刀屠城！全城数万军民、老弱妇孺、士族子弟、妇幼婴孩，无一分赦免、无一人存活！南皮一城，彻底死绝！”
一语落地，满堂死寂。
袁绍端坐主位，身形骤然僵滞，瞳孔骤缩，手中把玩的玉珏哐然落地、碎裂满地。
他怔怔坐立，半晌无言，周身从容气度、筹谋城府尽数崩碎，取而代之的是彻骨惊骇与难以置信。
古来争城夺地，首恶必诛、胁从可赦、百姓可安、老弱可抚，纵使乱世凶徒，亦留一线生机、存几分天道人伦。
可李渊麾下唐军、牛奋麾下兵马，竟硬生生撕碎乱世所有规矩！
不分军民、不分老幼、不分善恶、不分降守，一城尽数诛灭，鸡犬不留、白骨遍野。
良久，袁绍喉间发涩，声线发颤，满是震怖与震怒：
“李渊、牛奋……何其酷烈！何其歹毒！”
一朝屠尽，绝非折损一城之兵、一郡之地，而是断河北元气、绝中原民力、寒天下归心！
府中文武僚属尽皆色变，满堂臣僚瞠目结舌、冷汗遍体，人人心神震颤、惊惧难言。
众人皆知战局倾覆，却从未料到唐军杀伐决绝至此，以一城血海立威，震慑整个河北大地。
震惊、痛惜、震怒、骇然，百般情绪交织，笼罩整座幕府大堂。