李渊亲笔定下院试唯一考题——《河北郡县吏治策》。
考题直白锋利，直指当下河北治理核心：自唐定邺城，幽冀二州历经战乱，坞堡林立、赋税不均、乡政私化、流民遍野，试述安抚流民、整顿郡县、教化乡野、平衡赋税、稳固河北吏治之策。
十日转瞬即逝，暮春晨光铺满贡院青砖，三千余士子分列东西两区入座，东区世家子弟衣袍华贵，腰间玉佩叮当，神态从容倨傲；西区寒门士子粗布素衣，身形拘谨，眼底满是孤注一掷的渴求。
贡院四周禁军环伺，御史全员监考，杜绝夹带舞弊，这场吏治策论，无文笔取巧，全凭本心政见定高下。
三日作答，考卷尽数封存，移送紫宸偏殿阅卷。
依旧由沮授领衔阅卷，辅以八名河北本土文官、四名唐廷御史，三方共审，公允制衡。
阅卷过半，殿内高下立判，世家、寒门吏治政见，割裂泾渭分明，毫无相融余地。
东区世家子弟吏治政见。
世家子弟自幼承袭家学，深耕乡政，世代执掌郡县乡老、里正职权，吏治策论文风典雅，引经据典，通篇贴合千年古制礼法，施政逻辑完全围绕保全士族根基展开。
其一，吏治分权，以族代官。世家士子一致认为，河北郡县辽阔、乡野分散，官府政令难达村落，自古便是士族宗族代管乡政，坞堡护民、宗族治乡乃是最优吏治模式。
主张大唐官府只执掌州府一级官权，乡、县基层吏治，尽数交还地方士族族长、乡老打理，朝廷不可插手宗族内务、宗族赋税、宗族刑狱，郡县官吏只需安抚士族、协调大族即可。
其二，赋税分级，优待门第。
战乱之后河北田地大半归士族所有，世家士子直言，士族供养门客、修缮坞堡、维稳地方耗费巨大，理应减免士族田赋、丁税；流民、布衣佃户无恒产无根基，理应承担绝大多数州县赋税，以布衣之力供养士族，维系地方秩序，不可削士族税赋以济寒门。
其三，用人循旧，门第任官。
基层佐吏、乡吏必须选用士族子弟，布衣心性浅薄、眼界狭隘，不懂乡俗礼法，不可接触基层刑名钱粮。
即便朝廷任用寒门进士，也只能安置州府闲职，不得执掌一县政务、一地兵权，杜绝布衣掌实权扰乱河北固有秩序。
其四，维稳为先，宽宥大族。
过往士族聚众自保、私藏兵器、截留前朝钱粮
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