马公公想了想，说：“公子，奴才觉得，要么是真好心，要么是另有所图。”
“那你觉得，济世堂是哪一种？”
马公公沉默了一会儿，说：“奴才不敢说。”
“说吧。”
“奴才是宫里的人，在宫里待了一辈子。宫里头，也有做善事的。”
“太后娘娘年年冬天施粥。可那粥，是御膳房熬的，银子是内务府出的。太后娘娘得的是名声，老百姓得的是粥。”
他看着秦夜。
“奴才是想说，做善事的人，不一定都是为了善事。有的是为了名声，有的是为了积德，有的——是为了别的。”
秦夜点了点头。
马公公说得对。
做善事的人，不一定都是为了善事。
那济世堂，是为了什么？
离开徐州，继续往南走。
越往南，天气越暖。过了淮河，田里的麦子已经绿油油的了。
空气里带着一股湿润的味道，跟北边的干燥完全不一样。
秦夜骑在马上，看着两边的田野，看着田里劳作的人。
那些人，佝偻着腰，一下一下地锄地。他们的脸黑黢黢的，手上全是老茧。
他们看见秦夜一行人经过，抬起头看了看，又低下去了。
他们对当官的路过已经习惯了。
不管是多大的官，都跟他们没关系。
官来官往，税还是那么重，租还是那么高，日子还是那么苦。
他们不信官府。
他们信什么？
秦夜忽然想起那些册子上的话——“皇帝管得了通县，管不了真定。皇帝管得了刘家，管不了陈家。皇帝不是神仙，哪儿都能去，什么事都能管。”
那些话，是他亲耳听见的。
不是济世堂的人说的，是老百姓自己说的。
老百姓自己都这么想了，还需要济世堂说什么？
济世堂不过是把他们心里的话，印在了纸上，散到了天下。
秦夜忽然觉得，他之前想错了一件事。
他一直以为，是济世堂让老百姓对朝廷失望的。
可现在他觉得，可能是反过来的——是老百姓对朝廷失望了，济世堂才出现的。
不是济世堂制造了失望。
是失望制造了济世堂。
这个念头让他胸口发闷。
二月二十四，到了苏州。
苏州是江南织造府的驻地，也是沈家的大本营。
秦夜没惊动苏州知府，也没惊动江南织造府的人。
他在城外找了家客栈住下，让陆炳派人进城打探消息。
打探回来
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