“臣遵旨。”
“鸿胪寺，通译务必可靠，确保双方言语传达无误，尤其涉及关键条款，需反复确认。”
“是。”
“陆炳，安全之事，交由你全权负责。”
“沿途及入京后，明暗护卫皆需周密，既要防外贼，亦要防内间。”
“陛下放心！”
“苏陌。”
“臣在。”
“与西使商谈通商细节时，户部需派员参与。”
“关税几何，交易何物，结算用何货币，船只停泊何处，皆需细细斟酌，原则是，于我朝有利，且可控。”
“臣明白。”
“至于京营，京营军容，可以适当让其‘无意’中窥见一二，但核心布防、新式军械，绝不可显露。”
苏有孝咧嘴一笑：“臣晓得轻重！保准让他们看得眼花，又摸不着头脑！”
议定方略，众人分头准备。
数日后，海州卫传来消息，阿方索一行十三人，已由秦思远亲自率兵护送，启程北上。
沿途驿报每日一递，报告行程。
“七月初十，使团离海州卫，沿官道西北行，宿营州驿。”
“七月十二，过海州，州官依例接待，使臣举止守礼，对沿途风物颇多观察。”
“七月十五，至清风城……”
秦夜每日都会看这些简单的行程报告，仿佛能看见那支小小的、奇特的队伍，正穿越夏末郁郁葱葱的齐鲁大地，向着帝国的中心缓缓行来。
朝野上下，关于“西夷使臣”即将抵京的消息，也渐渐传开，引发了更多的好奇与议论。
茶楼酒肆间，多了许多关于“红毛番”、“巨船”、“奇珍”的谈资，真真假假，渲染出几分山雨欲来的热闹。
秦夜却越发沉静。
他照常处理政务，关注着各地秋粮长势，批阅着关于河道治理、边军粮饷的奏章。
只是偶尔，在夜深人静时，他会摊开那幅粗略的、标着已知世界轮廓的地图，目光落在那片代表着未知西方的模糊区域上。
大燕国……
你们跨越重洋而来，究竟带来了什么，又想要带走什么？
我们很快，就会面对面了。
七月的最后一天，驿报传来，使团已过东阳府，不日将抵京师。
礼部最终拟定的接见仪程，也摆上了秦夜的御案。
秦夜仔细看了一遍，提笔修改了几处细节，然后合上。
“准，照此准备，不可怠慢了来使。”
他站起身，走到殿外廊下。
夜幕低垂，星河初现。
夏末的晚风，已带上了一丝初秋的凉意。
他望着东南方向的夜空，那里是
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