，每一个字都敲在林如茂紧绷的心弦上，“我来长治，非为查粮秣小吏之贪墨。”
他向前一步，离林如茂更近了些，初冬的寒气裹挟着他身上淡淡的尘土与墨香，侵入林如茂的鼻息。他的目光越过林如茂的肩膀，仿佛穿透了账房厚厚的墙壁，望向县衙深处，又或是更远的、那片笼罩在死亡阴影下的山林。
“我来此，”王闻之的声音压得极低，如同耳语，却字字惊雷，炸响在林如茂耳边，“是为刘景昼。”
林如茂瞳孔骤然收缩！
刘景昼？那个名动京华、身份显赫的刘景昼？死了？在长治城外？
王闻之没有错过她眼中瞬间的惊涛骇浪，他继续道，语速加快，带着不容置疑的沉重：“长安收到急报，刘景昼于长治县外山林遇刺身亡！刺客无踪，凶手不明，凶器无迹！他此行……”王闻之的目光死死锁住林如茂，带着一种近乎逼视的锐利，“必是为寻叶玉！”
“轰！”
林如茂只觉得脑中一声巨响，仿佛有什么东西瞬间崩塌了。刘景昼死了？在寻叶玉的路上？那叶玉呢？她猛地想起周世安之前那闪烁其词的回答——“叶大人今早临时有紧急公务，出城去了！”出城？去了哪里？难道……
一股冰冷的寒意瞬间攫住了她的心脏，让她几乎窒息。
王闻之紧紧盯着她脸上每一个细微的变化，声音带着一种沉痛到骨子里的沙哑：“林大人，你奉旨前来长治查核账目，叶玉……她可安在？”他问得极其直接，那双深不见底的眼眸里，最后一丝微弱的希冀如同风中残烛，随时可能熄灭。他需要确认，迫切地需要！
林如茂的喉咙像是被一只无形的手死死扼住。她张了张嘴，却发现发不出任何声音。叶玉……她今早确实被周世安告知“出城”了！就在刘景昼遇刺的同片山林方向！难道……难道叶玉也……？这个可怕的念头如同毒蛇，瞬间缠绕住她的思绪。她下意识地、带着一丝连自己都未察觉的慌乱，猛地看向地上如同烂泥般的周世安。
“周世安！”林如茂的声音因极度的紧张而微微变调，带着前所未有的凌厉，“叶大人今早究竟去了何处？说！”
瘫软在地的周世安，原本已被巨大的恐惧吞噬，意识模糊。此刻骤然听到“刘景昼遇刺身亡”和“叶玉安在”的喝问，如同被一道惊雷劈中！他涣散的瞳孔猛地聚焦，爆发出一种难以置信的、混合着极度惊骇
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