周日傍晚，江南区一家以幽静和隐私著称的会员制日料店“竹苑”。包厢是朴秀雅母亲预订的，名义上是几位相熟的夫人“小聚”，实则气氛微妙。
到场的有崔美拉的母亲崔夫人、朴秀雅的母亲朴夫人，以及另一位夫人——女儿是当年五人小团体成员之一，父亲在检察院任职的刘夫人。李允珍的母亲李夫人因“身体不适”再次缺席，李在镐的妹妹李在英则远在国外。
精致的怀石料理一道道送上，清酒温在瓷瓶里，但席间的谈话却远不如食物那般轻松惬意。
“你们听说了吗？检察院老刘他们部门，最近好像搞什么内部纪律学习，抓得特别紧。”刘夫人夹起一片刺身，语气带着一丝不易察觉的抱怨，“我家那位天天回来得晚，说是什么‘历史案件合规性回头看’，净翻些陈年旧账，烦都烦死了。”
朴夫人闻言，拿着酒杯的手微微一顿：“是吗？我们医院最近也够呛，税务局的人下周就要来查账，说是‘例行抽查’，可这节骨眼上……唉。”她没把话说完，但眉宇间的烦忧显而易见。朴正雄的税务问题让她压力倍增。
崔夫人保养得宜的脸上没什么表情，只是慢条斯理地抿了口酒：“这年头，做什么都不容易。我们律所前几天也开了会，讨论什么‘历史代理案件的风险评估与道德审查’。老崔回家都没个好脸色。”她说着，目光似有似无地扫过朴夫人和刘夫人，“说来也怪，最近这些麻烦事，好像都凑到一块儿了。”
这话像一颗小石子投入水面。三位夫人彼此交换了一个心照不宣的眼神。她们都是这个圈层的核心成员，嗅觉敏锐。各自家庭或职业领域近期遇到的“麻烦”，虽然看似独立，但时间上的密集巧合，很难不让人产生联想。
“是不是……跟学校那边有关？”朴夫人压低声音，“我听说，新来的那个艺术老师，好像有点……特别？”
“特别？”崔夫人挑眉，“不是已经被停职了吗？金校长说是让她‘调整适应’。不过，允珍那孩子最近好像跟这位江老师走得有点近？上次家长会，我看她们还单独聊了。”
“允珍那孩子，最近是有点怪。”刘夫人接口道，她女儿和刘允珍同班，消息灵通，“秀雅跟我说，允珍画了幅挺……吓人的画，把她妈气得不轻。允珍还偷偷跑去那位江老师公寓找她，不知道说了什么。”
“什么？”朴夫人惊
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