见魏冉动摇，周桐趁热打铁，道：
“节帅明鉴，如今事已至此，不如顺势而为。”
魏冉眯起眼睛，问道：“你什么意思？”
周桐上前一步，低声道：
“依下官之见，不如就借陈昭之手强行推动脱籍令。
若事败，大可推说是陈昭擅自妄为，将他推出去。
若事成，这些土皇帝倒了，对节帅而言，岂非去了一块心病？”
魏冉瞳孔微缩，手指无意识地敲击着案几。
他何尝不知土司势力尾大不掉，多年来处处掣肘。
若能借机铲除，那岂不是大功一件？
魏冉忽然冷笑一声，道：
“周桐啊周桐，你倒是打得好算盘。可你想过没有，那些土司岂会坐以待毙？一旦激起民变，后果不堪设想！”
周桐拱手道：
“所以需要节帅坐镇。
下官愿亲赴威县调停，只要节帅暗中支持，此事未必没有转机。
更何况，到时候一切责任推到陈昭身上，我等无忧。
若是事成，大功一件，名垂千古，孰轻孰重，大人知否？”
魏冉沉默良久，忽然问道：
“郑伯安知道你的打算吗？”
周桐面不改色，道：“郑大人只关心陈昭安危。”
魏冉盯着周桐看了半晌，忽然大笑，道：
“好！好一个周桐！你这小子倒是有几分为我着想。
既如此，本帅那就容许你和张毅带五百精兵去威县！
不，我再给你加五百。
要让陈昭活着，就让他来做这个刀斧手，来破开如今的局面。”
周桐深深一揖，道：“下官领命，那告辞了。”
就在周桐转身欲走时，魏冉忽然又道：“等等。”
周桐回身问道：“节帅还有何吩咐？”
魏冉从案几抽屉中取出一块令牌扔给他，道：
“拿着我的令箭去吧。没有这东西，你调动不了那么多兵马。”
周桐接过令牌，郑重道：“下官明白。”
走出节度使司衙门，周桐长舒一口气，后背已然湿透。
他抬头望向阴沉的天色，喃喃自语，苦笑道：
“陈昭啊陈昭，这次我可是把身家性命都押在你身上了。”
他翻身上马，扬鞭而去，马蹄声在空旷的街道上格外清脆。
远处，一道闪电划破长空，雷声隆隆，仿若暴雨将至。
“唉，要下雨了，他娘的，还要跑一趟。”
周桐望着天，摇摇头，叹道。
威县县衙大堂内，陈昭端坐案前，望着窗外。
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