天刚亮，县衙后院的厢房门被轻轻推开。
严映雪早已起身，去县衙厨房，为陈昭备好了清粥小菜。
她将碗筷摆放整齐，一抬头，便见陈昭已练功归来，额角带着细微的汗珠，气息却沉稳悠长。
如今，陈昭可是七品了。
比沈峻的境界都要高。
两人对坐用早饭时，严映雪想起昨夜旖旎，脸颊不禁又飞起两抹红云，低着头小口喝粥，不敢与陈昭对视。
陈昭瞧见她这般模样，觉得有趣，故意凑近了些，低声笑道：
“雪儿，你这般脸红，可是粥太烫了？
还是……想起了什么？”
严映雪耳根更红，嗔怪地瞥了他一眼，道：
“昭哥，你……你明知故问。
人家都说，成亲之前，不合规矩，不宜多见。
更不能……那般亲近，做那种事情。”
陈昭不以为意地笑了笑，伸手轻轻捏了捏她的玉手，道：
“规矩是死的，人是活的。
我陈昭认定的媳妇，早一刻晚一刻，又有什么分别？
何况，我本就不在乎那些虚礼。”
严映雪心里甜丝丝的，却还是故作正经地转移话题，道：
“好了，不说这个了。
今日还有正事要办呢。
我看那周县令，怕是恨不得我们一直留在这儿帮他破了案才好。”
陈昭点了点头，道：“案子自然要查个水落石出。”
用罢早饭，两人来到前衙大堂。
果然见周文渊、胡祥威、严奇山等一干人早已等候在此。
见陈昭到来，胡祥威第一个快步上前，抱拳躬身，道：
“启禀国公爷，您昨日所料丝毫不差！
下官带人连夜核查，那李四确系河湾村人士。
二十年前山洪暴发后，他才逃难至京城谋生！
三名死者，皆与河湾村有旧！”
此言一出，堂内众人精神更是一振。
这条关键的线索被彻底证实，凶手的动机和目标范围瞬间清晰了许多。
所有目光再次聚焦于陈昭，等待他下一步的指令。
陈昭目光扫过堂下众人，沉声问道：
“胡县尉，既已确定三人皆与河湾村有关。
那么，当年河湾村的幸存者名录，可曾查清？
目前已知还有多少人居住在本县或京城附近？”
胡祥威连忙上前一步，恭敬回道：
“回国公爷，下官已连夜与户房主簿核对旧档，初步整理出一份名单。
当年河湾村在册人口共一百三十七户，四百余口。
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