第三名……
第二名……
人群的目光越过那两个名字，如同最虔诚的信徒在朝圣，最终汇聚到了榜单的最顶端。
那个用最浓的墨、最堂正的楷书，写下的名字。
那一瞬间，整个世界彻底安静。
时间仿佛凝固。
然后，一个不敢置信的、撕裂般的尖叫，划破了长空。
“会……会元！”
“是周亦安！！”
轰！
人群炸开了。
所有的声音，所有的议论，所有的猜测，在这一刻汇成了一股名为“周亦安”的狂潮，席卷了京城的每一条街巷！
“果然是他！江南解元，京城会元！”
“吾朝六十年，未有之盛事！”
“此子，是天降麒麟啊！”
消息像长了翅膀，飞入一座座府邸，飞向皇城的最深处。
王府马厩里，一个小厮连滚带爬地冲了进来，脸上是见了鬼一般的狂喜和震惊。
“中了！中了！”
他对着马厩里几个正在偷懒的杂役，手舞足蹈地嘶吼：“是周亦安！是那个周解元！他中了会元！”
哐当！
沈从文手中清理粪便的木耙掉在地上。
他僵在原地，整个人如一尊被风化的石像，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了。
会元……
周亦安……
那个被他退婚的商户女，那个他曾鄙夷为“铜臭之身”的女人，如今，成了大乾王朝所有读书人需要仰望的巅峰。
而他，在这恶臭的马厩里，连一块完整的烂泥都不如。
“噗……”
一口腥甜的血，猛地从沈从文喉咙里涌了上来。
他眼前一黑，直挺挺地向后倒去，重重栽进那堆混着马粪和秽物的草料里，彻底失去了知觉。
紫禁城，养心殿。
殿内檀香袅袅，年轻的帝王坐于案后，手中把玩的，正是那块非金非玉的“乾”字腰牌。
礼部尚书躬身而立，双手捧着一份考卷，呈了上去。
“陛下，此乃今科会试，会元周亦安的策论原卷，请陛下御览。”
皇帝放下腰牌，接过考卷，展开。
他的目光，没有先看内容，而是径直落在了卷首那三个字上。
周亦安。
他的眼前，瞬间浮现出那个在京郊流民中，以工代赈、条理分明，甚至敢反过来“借”用他权势的少年。
那双眼睛，清醒得可怕。
皇帝的指尖，在纸面上轻轻划过，开始阅读。
他的表情，从最初的平静，到微微的诧异，再到
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