清理马粪时，眼前晃过的，是周亦安那身一尘不染的月白锦袍。
他夜里偷偷啃食硬成石块的冷馒头时，舌尖泛起的，却是周亦舒曾为他亲手所做精致糕点的甜香。
他蜷缩在冰冷刺骨的草堆里，听着老鼠在耳边“悉悉索索”地爬过时，四肢百骸怀念的，是周家那温暖舒适的锦被。
悔恨与怨毒，化作两条毒蛇，日夜啃噬着他的五脏六腑。
“听说了吗？今日会试放榜！”
“赌坊那边都快挤破头了，全押今科的会元是那个江南来的小三元！”
几个路过马厩的小厮，压低了声音，语气里是藏不住的兴奋。
“周亦安啊……那可真是文曲星下凡！听说他的文章，主考官们传阅时，都是拍案叫绝！”
“是啊，此等人物，将来是要入阁拜相的！”
“周亦安”三个字，仿佛三柄烧红的铁锥，狠狠钉进沈从文的后心。
他脚下一软，整个人脱力般跪倒在地。
半边身子，都栽进了那堆湿滑黏腻的肮脏草料里。
凭什么？
凭什么那个人能平步青云，受万人敬仰！
凭什么他沈从文，曾经的天之骄子，却要在这肮脏恶臭的泥潭里，像条狗一样挣扎求生！
他不服！
他不甘心！
……
贡院门前，人山人海，黑压压一片。
“来了！来了！放榜的官差来了！”
人群猛然骚动，所有人都拼命伸长了脖子，望向那面巨大的杏黄色皇榜。
两名官差在万众瞩目下，将长长的榜单缓缓展开，从上至下，一点点贴在墙上。
人群死寂了一瞬。
所有人的目光，都像被磁石吸住的铁屑，死死钉在那张薄薄的纸上。
“第一百二十名，孙德才……”
一个识字的书生从榜末开始，一个名字一个名字地往上念，声音因过度紧张而发颤。
人群随着他的声音，一点点向上搜寻。
每念出一个名字，人群中便爆发出一阵狂喜的嘶吼，或是一片悲戚的哭嚎。
念到前二十名时，那书生的声音已经嘶哑，围观者更是连呼吸都忘了。
那是决定命运的时刻。
“第十名，赵子昂……”
“第五名，陈景和……”
前三名的位置，还被官差的手掌死死按着，尚未完全贴实。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
终于，官差松开了手。
那张写满墨字的榜单，在秋日的阳光下，彻彻底底地展现在世人面前。
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