朱瀚满意地点头，留了片刻后便辞别。
出国子监后，朱标轻声问：“皇叔是想让我与许宗礼结好？”
“不是。”朱瀚笑道，“是让你明白，这天下之大，不只有将相、兵权、印玺，还有读书人、文心与名望。”
“他们也能影响朝政？”
朱瀚点头，“一言可动民心，一笔可书诏令。你未来要统御的是天下，不是一座宫。”
朱标默然许久，忽然道：“皇叔，您这般教我，是不是真的想让我当皇帝？”
朱瀚停步，看着他，半晌才道：“这是你父皇的意思，也是我的使命。”
朱标低下头，“可我……并非天资最聪明的那个。”
朱瀚笑了：“聪明不等于适合。朱棣聪明，是匹野马。你，是一头能负重的牛。江山不是靠冲刺赢得，是靠一步一步走稳。”
朱标久久不语，只是点头。他忽然转身向朱瀚深深一揖，“侄儿明白了，从今往后，皇叔教的，我必用心学。”
朱瀚凝视着他，良久才轻声道：“那我，便陪你走这条路，直到你坐上那把椅子。”
时光流转，朱标在朝中逐渐稳住了脚步。
一日朝后，朱标特意绕道去了延和殿，却不是为见父皇，而是去看望一个人——太常寺卿周缉。周缉年过五旬，为人谨慎，却深得朱元璋信任。
朱瀚曾告诫朱标：“周缉不显山不露水，但你若能得他一语提点，胜过百官称颂。”
朱标此次前来，并不谈政事，只谈礼乐古文。
周缉初时警惕，渐渐也被其诚意所动，临别时只说了一句话：“殿下能常念‘谦’，必能走得更远。”
朱标一夜未眠，把“谦”字写满了整整一卷宣纸。
入冬之后，京中大雪。
朱标一日清晨忽至王府，未曾通禀，自己推门入了朱瀚书房。
朱瀚正独坐炉边，烹一壶梅花酒。
“怎不提前说一声？”
“想和皇叔喝一杯。”朱标笑道，“您说得对，学权术的确需读人，而我最近，终于看懂了一个人。”
“谁？”
“魏国公徐达。”
朱瀚挑眉，“说来听听。”
朱标一边取酒盏，一边道：“他从不多言，也不插言朝议，但我每次话说至一半，若他微微点头，诸臣便不再为难。看似无意，实则分量极重。”
朱瀚点头：“你看到了关键。你日后若登基，需得这样的人在你身旁，不在前锋，而在身后。”