六月初的一天，正待在自己指挥部里的索科夫，忽然接到了马利宁打来的电话。集团军参谋长传达了罗科索夫斯基的命令：今天中午十一点以前，索科夫和波图金必须赶到集团军司令部，参加重要的军事会议。
此刻铁木辛哥元帅所指挥的哈尔科夫战役，已经以失败而告终。在这次战役中，苏军阵亡7.5万人，被俘23.9万人，损失坦克1249辆、火炮和迫击炮2026门。索科夫听到马利宁让自己和波图金去集团军司令部，便猜到在布良斯克方向新一轮的进攻，将要开始了。
在前往司令部的路上，波图金好奇地问：“师长同志，我们的部队都休整了将近半个月，您说马利宁参谋长通知我们去开会，是不是有什么重要的作战任务呢？”
“这是肯定的，参谋长同志。”索科夫望了一眼开车的司机，谨慎地说道：“我军在哈尔科夫方向遭受了挫折，必须在其它方向发动新的攻势，来牵制德军，免得他们趁机扩大战果，使我军遭受更大的损失。”
集团军司令部设在一片森林里，是一座位于半地下的掩蔽部。入口处站着十几名战士，由一名少尉率领，负责检查参加会议的指挥员的身份。
见到索科夫和波图金的到来，少尉将两人上下打量了一番后，试探地问道：“你们是近卫第31师的？”
“没错。”听到少尉的问话，索科夫连忙点了点头，回答说：“我是近卫第31师代理师长索科夫少校，这位是我的参谋长波图金中校。”
在核实了两人的身份后，少尉抬手向两人敬了一个礼，随后说道：“你们请进吧。会议室在走廊的尽头。”
两人沿着简易的木头台阶，走进了司令部。在会议室门外的走廊上，索科夫看到这里已经有十几名军官等在了门外，既有校级军官，也有将军。他们有的站着，有的坐在靠墙的长椅上聊天。见到索科夫和波图金两人过来，只朝他们瞥了一眼，又继续聊天。
当等在走廊上的人达到三十多人时，会议室紧闭的木门忽然打开了。马利宁从里面走出来，冲着站在走廊上的军官们说道：“指挥员同志们，请进吧，会议马上就要开始了。”说完这番话，他把身子一侧，背靠着墙，为参加会议的指挥员们让出一条通道。
索科夫走进会议室时，看到长会议桌
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