沉默了半晌，才长出了一口气，走到李淼身侧。
“所以在薛傍竹离开到现在，这树的高度基本没有变化过。”
曹含雁伸手摸着树干上最高的一处刻度。
“这最后一道，应该是薛傍竹搬到义庄之前留下的。离地约摸三尺半，差不多是孩童七八岁的身高。”
他长叹了一口气。
“如此，一切就都对上了。”
多出的一只筷子，树干上记录身高的刻度。
薛傍竹并不是孤身在此生活。
床边墙上的痕迹中间缺损的那块，也得到了解释——因为薛傍竹正抱着一个孩童，她虽然难以抑制剧痛，但还是在睡梦中本能地让自己不要蜷缩起来、挤到怀中的孩子。
曹含雁脑海中模糊的画面终于清晰——薛傍竹怀中的孩子正安稳地睡着，而她满脸冷汗地挺直了腰背，手臂、头顶和双腿却不由自主地在墙上留下吃痛摩擦的痕迹。
薛傍竹灭门案是二十年前，又在十三年前搬到义庄，中间在此处住了七年。
七年，这树干上最高的一处的刻度，差不多也刚好是七岁左右孩童的身高。
二十年前，灭门案发生的时候，薛傍竹出离开封府的理由，便是前往城外的菩萨庙求子。但这个理由，是薛傍竹告诉官府的——如果她说的不是实话呢？
如果她不想让人知道，她前往菩萨庙的真正原因呢？
妇人前往菩萨庙祈福，求的一般就是那么几样：平安，富贵，求子……
还有——保胎。
与此同时，所有的线索全都隐隐串了起来。
郑怡与曹含雁说过蓬莱的事情，他知道蓬莱和瀛洲都是依靠血脉传承，但这就有一个问题——他们如何保证自家一直能生产出适合习武的好苗子的呢？
多数人都想要将自己的武学传给儿孙，但在当今的大朔，武学的传承却基本都是师徒相传，其根本原因就是没人能保证自己的孩子一定适合习武。
李淼行走江湖的第一个对手，梅花盗妘泽霖便是出身大派，却天生经脉不全，被同门唾弃欺辱，最后叛出师门、流落江湖。
再好的天赋，也无法稳定遗传给后代——这便是门派崛起、世家没落的根本原因。
整个大朔有希望修成天人的苗子也就几十个，而瀛洲作为一个家族，却是能一口气掏出数个天人，甚至还有李淼这种流落在外的逆天根苗。
其原因，已经隐约在薛傍竹案的真相中浮现。
薛傍竹
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