冬季的塔巴里斯坦，寒意裹挟着里海南岸的湿风，自海湾深处呼啸而来，裹带着咸腥的海雾与遥远山林的松脂清香，在荒凉的平原上恣意肆虐。雪花如灰烬般零星飘落，在冻硬的泥地上堆起薄薄一层，映照着天穹中铅云低垂的灰光。空气中弥漫着柴火的焦烟、发酵的羊粪气与沿岸晾晒干鱼的腥味，那是阿莫勒冬日常有的混合气息，粗粝、现实、令人窒息却又熟悉。
阿莫勒城倚山而筑，静卧于波斯北方苍翠密林的怀抱之中。城墙由风蚀的泥砖与粗砺石块层层垒砌，裂痕纵横，藤蔓攀附，如岁月在肌肤上留下的伤痕。几座方塔残破依稀，断垣间可见昔日的箭孔与城垛，其中最高的一座塔楼之巅，仍高悬着巴文德王朝的旗帜——绿底金狮，昂首咆哮，在晨风中猎猎作响，威仪未减。那金狮图腾，是自诩萨珊波斯皇族血统的巴文德君主世代沿袭的象征，承载着古老帝国正统的余晖与早已稀薄的荣光。这座城市，历经阿拉伯征服与塞尔柱扩张，始终未曾屈服，像山间嵌入岩石的苔藓般顽强。在伊朗高原逐渐碎裂的版图中，这个似是而非的军阀小政权，仍以“波斯”的名义倔强地延续，坚守着一段注定沉没的历史。
然而，这片土地正处在静默的更迭之中。昔日香火鼎盛的拜火教神庙，如今早已门庭冷落，断壁残垣间仅存几座被风蚀雨洗的祭坛，香灰冷却，圣火熄灭，唯有少数顽固的信徒仍虔诚地在灰白神台前俯首默祷。更多的火神殿则被改作新兴的十二伊玛目派天方寺，圆穹之上新筑尖塔，五时召礼的穆安津之声划破晨昏，悠远回荡在城墙之内外。大街小巷中，披着羊毛长袍的什叶派教士在冰风中高声宣讲，所引的并非征服者的剑锋，而是这里的王族本身的皈依与归顺。
阿莫勒城门外，冬风呼啸，雾霭低垂。巴文德王国的巡逻骑兵偶尔驰过，身披链甲，披风猎猎，眼神如鹰隼般锐利。长矛在晨曦中泛着寒光，他们目光在一切可疑者身上盘旋停驻，毫不掩饰对这些“异乡来客”的敌意与警觉——十字军东征的阴影尚未褪去，西方人的足迹在整个中东都被视为动乱的前兆，间谍、异教徒、叛徒的名目随时可将一支队伍送入囹圄。
李腾引导着迁徙队伍从托尔托萨出发，行旅近一年，终于抵达里海南岸。他们避开了塞尔柱帝国的权力中枢，绕行高原、
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