1945年5月3日，也就是九江光复后第2日。
长江中下游的战局，并未因九江一役的大胜而进入快速碾压阶段。
真正的大战，从来不是一城得失的闪电突袭，而是百里战场、昼夜拉锯的国力与血肉消耗。
九江城的硝烟刚刚沉降，第六战区数十万反攻大军并未急于东进狂飙突进。李振华在武昌长官部刻意叫停各部冒进，下达严令：休整三日、整补弹药、救治伤员、排查敌情、稳步拓防。
九江一战，第六战区主力歼敌一万余人，但自身伤亡也有千余人，基层连队普遍存在兵员损耗、枪械故障、弹药透支、官兵极度疲劳的问题。
尤其是承担尖刀攻坚任务的新6军211师，连续巷战4小时，班排骨干伤亡量大，急需休整重建。
也正是这三天宝贵的空档，给了日军华中第6方面军充足的调防、布防、加固时间。
日军第6方面军司令官冈部直三郎大将，深知九江失守意味着长江中游防线彻底撕裂，南京上游门户大开。为迟滞中国军队东进步伐、死守皖江屏障，他不惜调动京沪西线全部机动兵力，死守安庆最后一道江防锁线。
负责镇守安庆的，是日军甲种老牌师团——第116师团，师团长菱田元四郎中将。
116师团常年驻防皖江、皖南、沿江要塞，熟悉安庆每一寸山地、河道、丘陵隘口，是华中日军最擅长阵地防御、山地阻滞、江河守备的精锐师团，不过也被第六战区覆灭过，后面虽然又补充了新兵，战斗力也已经大不如前了。
菱田元四郎中将接到死守命令后，立刻展开梯次防御部署，把安庆防御体系拉成三层百里纵深阻滞带，绝不给国军一战破城、速战速决的机会。
第一层：湖口、彭泽、马当百里外围警戒阻滞区，以独立混成第82旅团四千兵力层层设防，节节抵抗，迟滞国军推进速度；
第二层：宿松、望江、皖河西岸山地主阻线，以116师团两个主力步兵联队死守山地隘口、丘陵高地、河堤堡垒；
第三层：安庆城郊要塞、外城、老城终极防御圈，集结全城一万两千余日军主力固守待援。
岩永汪的战术极其毒辣：不决战、不死拼、步步后撤、昼夜骚扰、以空间换时间，强行把反攻战局拖入消耗战、疲劳战、阵地拉锯战。
5月3日清晨，休整完毕的第六战区反攻集群正式启动东进，
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