霆手段心存忌惮，又摸不清他此番“雅集”的真正意图。
苏宁一身常服，笑容和煦，与之前判若两人。
他绝口不提漕运、盐政，只与众人品茶闲话，谈论诗词风物。
直到酒过三巡，他才仿佛不经意地提起：
“诸位都是江南栋梁，桑梓安宁，多有倚仗。本官初来乍到，欲兴利除弊，使江南更加富庶祥和，还需诸位鼎力相助。”
席间一位德高望重的致仕礼部侍郎拱手道：“抚台大人锐意革新，老夫等佩服。只是……江南局势错综，牵一发而动全身，还望大人徐徐图之，以稳为主啊。”
这话看似劝诫，实则代表了在场大多数士绅的心声，希望苏宁不要再深究下去。
苏宁放下茶杯，笑容不变，语气却带着不容置疑的力量：“老大人所言极是，‘稳’字当头。然则，漕粮若缺，京师震动；盐法若坏，国库空虚。此乃动摇国本之祸，何谈一个‘稳’字？”
他目光扫过全场，继续道：“本官深知，在座诸位家中，或多或少都与漕运、盐务有些关联。今日请诸位来，便是要告知诸位，旧日之‘惯例’，从今日起，一律废止。以往之事，本官或可网开一面，但自即日起，若再有敢触犯新规者……”
他顿了顿，声音不大，却字字千钧：“勿谓言之不预也。”
园内一片寂静，只有风吹荷叶的沙沙声。
恩威并施，底线画得清清楚楚。
他给了这些地头蛇一个台阶，也划下了一道绝不可逾越的红线。
三把火过后，江南官场风气为之一清。
漕运衙门和盐运司大批蠹吏被革职查办，空缺的职位，苏宁大胆启用了一批在清账司时便看好的年轻干吏，并制定了详细的《漕运新规》与《盐政条陈》，将每一环节的责任、标准、监督都明文规定，张榜公示。
阻力当然存在。
弹劾他“行事酷烈、扰乱江南”的奏章雪片般飞向京城，但隆庆皇帝和内阁次辅张居正却保持了沉默，这沉默本身，就是一种默许。
……
一个月后，巡抚衙门书房。
新任督漕参政恭敬地禀报：“大人，新漕章程施行后，首批北运漕粮已悉数抵京，户部核验，数额分毫不差！”
几乎同时，新任盐运使也来报喜：“大人，新盐引采用防伪票据，按区销售，首月盐税入库，较往年同期增长五成！”
苏宁站在窗前，望着窗外南京城的万家灯
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