夜晚，腊月的寒风裹挟着雪粒，抽打得人脸生疼。
李玄机拢了拢身上的粗布棉袍，黑袍早已收进储物袋中。
此刻的他看起来就像个寻常的游学士子，唯有腰间那枚不起眼的血色玉佩暗示着不凡身份。
“这位公子从哪儿来啊？要去哪儿？”
声音从道旁传来，李玄机转头看见个佝偻身影，是个戴着破毡帽的老农，手里提着盏防风灯。
灯光映出对方脸上刀刻般的皱纹，和棉袄肘部磨得发亮的补丁。
李玄机拱手道：“老人家，在下游方学子，正要去赤岭县呢。”
“哎呦，要去县里啊，再往前二十里才有驿站，这天寒地冻的你这么赶路很容易出事啊，不如在老汉家将就一晚？”
“多谢老丈。”李玄机拱手作揖，刻意让袖口露出磨损的线头。他跟着老农深一脚浅一脚地走向村落，靴子陷进半尺深的积雪时，恰到好处地踉跄了一下。
老农连忙搀扶：“小心些，这雪底下藏着冰溜子。”
掌心传来的温度让李玄机暗自诧异，这双手粗糙得像树皮，却意外地温暖有力，完全不似饥寒交迫的贫民。
村口歪脖子柳树上挂着块木牌，朱笔大字写着“朱家村”三个大字。
奇怪的是，牌子上方还钉着个有符文的铁皮喇叭，在风雪中微微晃动。
“那是县衙装的法器传声筒。”老农顺着他的目光解释：“每天辰时会有衙役来喊话，说粮价、天气什么的。”
说着推开间茅草屋的木板门，然后出现一条向下的地下通道：“寒舍简陋，公子莫嫌。”
李玄机心中诧异，这住在地下？他跟着老汉进入地下庇护所，发现下面格外的温暖，有热气扑面。
地下屋内景象让李玄机更是惊诧。泥墙上挂着成串的干辣椒和玉米，梁上吊着半扇腌肉。
最惊人的是墙角那口陶缸——缸里竟栽着株番茄，藤蔓顺着竹架爬到房梁，结着七八个红艳艳的果实。
“当家的回来了？”里屋传来妇人声音。
布帘一掀，走出个系着围裙的中年妇人，手里还拿着绣了一半的鞋垫：“这位是......”
“路上遇着的读书人。”老农把灯挂在门后：“老婆总去把东厢房收拾出来，再热点姜汤。”
妇人应声去了。老农请李玄机在火塘边坐下，拨弄几下就让将熄的炭火重新窜起橘红火苗。
火光映亮墙上贴着的黄纸，上面工整写着“赤岭县
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