—菜色的面孔、乞讨的破碗、当街插着草标卖身的孩童——在这里竟无处可寻。
反倒是街边新开的布庄前挤满妇人，她们怀里抱着的分明是今年新弹的棉花。
“三叔！”朱方突然指着一处区域惊呼。
暮色中，一个个油纸棚在雪地上连成金色的堡垒一般，每个棚子门口都挂着“杨氏武馆监制”的朱漆木牌。
他过去掀开某间棚子的棉帘，湿热的水汽混着泥土腥味扑面而来——翠绿的莴笋、紫亮的茄子、甚至还有挂着水珠的夏季香蕈，在零下十几度的严冬里舒展着身姿。
百姓们要买什么，可以直接进去挑选最新鲜的
“反季节蔬菜...”朱宏昌看着标牌捻着胡须喃喃自语。
他注意到每个摊位旁都立着木牌，上面用炭笔写着“今日指导价”。
最边上的老妪正把五文钱一枚的鸡蛋码进箩筐，筐底垫着的是《赤岭县农事指南》的残页。
杂货铺掌柜的算盘声引他们回头。
朱方瞪大眼睛看着标价“三十文”的冬笋——在休岭县，这等鲜货早被炒到三钱银子一斤。
掌柜见他发愣，笑着问：“客官，要买冬笋吗？绝对新鲜，县尉大人亲自培养的品种，嘎嘎好吃。”
“三爷，我们这还能收地契吗？”随从咽了咽口水结巴询问。
朱宏昌望着远处县尉门口飘动的赤旗，旗面上白虎纹在灯笼映照下宛如活物。
这一切似乎都和百姓们口中的县尉有关。
“去驿馆。”朱宏昌扯动缰绳，靴跟的马刺在雪地上划出深深的弧线：“明日递帖子求见牧县尉。”
他最后看了眼街角嬉戏的孩童，这热闹的繁华景象，这还是想象中应该化为人间地狱的赤岭县吗？