望。
在这种默认的规则下，将功劳归于领导者，并非什么不可理解的事情。
卫兵头领沉默地在登记册上写下了薇尔的名字，并在后面详细记录了魔物材料的种类与预估数量，那长长的清单，在所有回归者中显得格外醒目。
完成登记后，薇尔等人被指引到中央广场指定的区域等待。
时间在等待中缓慢流逝。卫兵们效率不高地清点着所有回归者的收获，并进行着繁琐的记录与初步的价值评估。
从正午一直到日头西斜，足足过了半日，这场清点才终于接近尾声。
最终，卫兵长官拿着一份名单，走到了广场前方的高台上。他的目光扫过下方等待结果、神情各异的人群，声音洪亮地宣布：
“七日之期已至，风墙即将重闭。此次外出者，共计登记九十七人。现安全回归者，六十三人。未归者，三十四人。”
冰冷的数字从长官口中吐出，回荡在渐渐安静的广场上。
出去了九十七人，只回来了六十三人。
少了整整三分之一。
人群中响起一阵压抑的、带着后怕的骚动。
那些安全归来的人脸上露出了庆幸，而一些等待亲人归来却未能等到的人，则开始低声啜泣，或是面如死灰。
那未归的三十四人，他们的命运可想而知。
薇尔和铁壁对视一眼，都能看到彼此眼中的沉重。
他们成功归来，并带回了足以引人注目的收获，但同伴的伤亡与外界的危险，也让他们的心情并不轻松。
……
高塔顶层，白启云与迭卡拉庇安对坐，两人之间的桌面上，仿佛有一面无形的镜子，清晰地映照出下方广场上发生的一切。
从反抗军满载而归引发的惊呼，到清点过程中薇尔被默许成为团队代表的插曲，再到那回归与未归的冰冷数字公布后，人群中弥漫开的复杂情绪，都被他们一一收入眼底。
白启云端起酒杯，目光平静地掠过那些哭泣和麻木的面孔，最后落到了反抗军等人的身上。
“看来，你的子民们，并非完全没有应对风险的能力和勇气。”
他轻声说道，听不出是赞许还是嘲讽。
当然，代价也足够惨重。”
迭卡拉庇安静静地注视着下方。
他没有回应白启云的评论，只是将杯中那所剩无几的酒液，一饮而尽。
下方的喧嚣、悲伤、庆幸与期盼，仿佛都与他隔着一层无形的屏障。
但这场由他亲手开启的“试验”，所呈现出的结果，已然摆在了他的
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