风骤响，张鲁夫人裙裾翻飞着疾步而入，身后跟着两个鬓发微乱的女儿。张符宝抢在母亲身前，杏眼圆睁："爹爹！"这声娇叱生生截断了张鲁与李儒的对话。
李儒见状，忙将手中羽扇一收，笑容堆满脸庞："哎哟，可是符宝姑娘来了？"他侧过身指向身边的少女，"这位便是琪瑛姑娘。"张鲁抚须点头："正是小女符宝、琪瑛。"话音未落，便沉下脸来，目光扫过两个女儿的衣角："平日里教的规矩都忘了？见贵客怎不先行礼？"
张夫人攥着帕子的手微微发颤，眼眶瞬间泛红："老爷..."她踉跄半步，绣鞋在青砖上蹭出细微声响，"好好的要两个丫头的庚帖作甚？"话音刚落，堂中幕僚们交头接耳的声音戛然而止。众人望着主位上神色莫测的张鲁，烛火在他眉间投下浓重阴影——自西凉使者踏入汉中，这位汉中太守，已做出太多令人费解的决断。
张琪瑛咬着下唇，腕间银镯随着颤抖轻响。她偷瞥了眼母亲苍白的脸色，突然福至心灵：西凉人今日索要汉中关防图，此刻又要女儿庚帖...莫不是要效仿当年刘焉嫁女笼络士族？想到此处，张琪瑛攥紧了袖中短笛，指节泛白。
张琪瑛暗想，妹妹符宝是教中圣女，自幼被捧着长大，连每日晨课都有十数个道姑侍奉。而自己，不过是藏在妹妹光环后的长女罢了。
听着母亲压抑的抽噎，父亲这般刻意迎逢，此刻在她眼前愈发清晰。
"爹爹，若真是需要..."她踏前半步，裙裾扫过冰凉的青砖，"若西凉真是需要联姻，女儿斗胆请命。"话音未落，张夫人已扑过来攥住她的手，掌心的温度烫得她眼眶发酸。符宝急得直跺脚："姐姐！"
张琪瑛望着父亲骤然绷紧的下颌线，她挺直脊背："留下妹妹在您二老膝下尽孝便是。"烛火映得她眸中水光流转，却始终不肯落下。