冀朝使节的车马刚抵谯郡，便被曹操的亲兵拦在城门外。当那方刻着“冀”字的玉玺拓印摆在案前时，曹操正握着一卷《汉书》，闻言猛地将书卷拍在案上，抚额失笑，笑声里满是嘲讽：“袁尚这黄口小儿，也敢妄称天命？大汉四百年基业，岂是他说篡就能篡的？”
“将那使节打出去！”他厉声喝道，“告诉袁尚，我曹操生为汉臣，死为汉鬼，绝不承认什么‘冀朝’！”
使节被拖拽着赶出谯郡城，消息却像长了翅膀，瞬间传遍中原。曹操当即下令：“传檄各州，痛斥袁尚篡逆之罪，号召天下义士共讨国贼！”许昌城内，粮草开始调集，铠甲兵器连夜打造，昔日沉寂的军营骤然响起了操练的呐喊。
徐州的曹昂闻讯，连夜快马送信至许昌。信中言辞恳切：“袁尚篡汉，天人共愤。儿愿率徐州兵马攻青州，与父亲合兵一处，直捣邺城。若父亲另有谋划，儿也愿镇守后方，防备刘备偷袭。”
曹操对着舆图沉吟半晌，回书却只有寥寥数语：“吾将攻兖州，汝可自徐州出兵取青州。曹丕留守后方，不必挂怀。”
曹昂接到回信时，正立于徐州城头，望着南方的炊烟。他捏着信纸的手微微颤抖，心头涌上一阵难以言喻的失落，这几年，他在徐州整军安民，不敢有丝毫懈怠，却始终摸不透父亲的心思。为何每次征战，父亲总不愿，难道是在猜忌什么？
他连夜再修一书，字里行间满是委屈：“父亲，儿与您骨肉相连，何至于此？若您信不过儿，儿愿即刻解甲，交出徐州兵权，随侍左右。父子之间，难道非要如此生分？”
信使出发时，谯郡的兵马已动。曹操亲率大军渡过黄河，直指兖州，旌旗上“讨逆”二字在风中猎猎作响。而曹丕的回信随后送到，语气客套得像陌生人：“父已出征，弟镇守后方。兄长若有定计，可自行决断，不必请示。”
“自行决断？”曹昂苦笑一声，将信纸揉在掌心。他望着徐州城外整装待发的将士，又想起后方的空虚，当年强占汝南郡和南阳郡，刘备在荆州虎视眈眈，若他贸然出兵青州，万一刘备趁机袭扰后方，父亲的大军岂非要腹背受敌？
“罢了。”他叹了口气，对副将道，“传令下去，暂缓出兵。加强徐州防务，密切关注荆州动向，随时通报谯郡。”
夕阳将他的影子拉得很长，映在徐州的城墙上，
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