都被吕布袭取之夜，府中上下乱作一团，家眷们哭哭啼啼，连不少侍从都慌了手脚。可二公子竟能站在廊下，安抚受惊的众位夫人和年幼的弟妹——那份从容不迫，绝非寻常少年能有。”
他顿了顿，补充道：“面对兵戈乱象能镇定自若应对，还能想着稳住家眷心神，这份心性，加以雕琢，将来未必不能成器。”
话说到这里，郭嘉却停住了。他本想说“若子修……二公子或许能是第二人选”，可话到嘴边又咽了回去。曹昂是曹操倾尽心血培养的嫡长子，文武双全，早已被视作继承人，自己一个幕僚，怎好在此刻提及“替代”之言？万一触了明公的忌讳，反倒不美。
曹操何等通透，见郭嘉欲言又止，便知他未尽之意。他沉默片刻，指尖在棋盘上轻轻划过，忽然笑了笑：“你是想说，若子修日后真如他所言，一心追随马超，这曹家的担子，或许能落到次子肩上？”
郭嘉连忙躬身：“属下不敢妄议。子修公子英武仁厚，本就是最佳人选。”
曹操听郭嘉这般说，指尖在棋盘上顿了顿，忽然看向他，眼中带着几分探究：“子修仁厚，丕儿隐忍，这兄弟俩的性子，倒是走了两个极端。”
郭嘉垂眸道：“大公子心怀天下，却未免太过理想化，总想着以赤诚待人，有时难免忽略了乱世的诡谲；二公子则不同，他见事通透，懂得藏锋，只是……那份心机若用得不好，怕是容易走偏。”
曹操闻言，忽然笑了，笑声里带着几分自嘲：“理想化？或许吧。想当年我初举义兵时，不也想着凭一腔热血扫清奸佞？可走着走着才明白，这乱世里，光有赤诚不够，还得有护得住这份赤诚的手段。”
他看向郭嘉，语气添了几分深意：“你说丕儿比之我如何？”
郭嘉拱手，语气郑重：“二公子虽有城府，却不及明公的胸襟与魄力。明公能在权谋中守住底线，知何时该狠，何时该容；二公子此刻的隐忍，更多是少年人的自保，尚未有明公那份‘宁我负人，毋人负我’背后的担当。”
“担当……”曹操低声重复着这两个字，指尖摩挲着棋子上的纹路，忽然露出一丝苦笑，“连我都对马超那小子暗自钦佩，何况是他们兄弟？那马超年纪轻轻，便懂得‘守土先安民’，而我呢？”
他抬头望向窗外沉沉的暮色，声音里带着几分疲惫：“若我真能应对自如
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