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更鼓声里，萧成瑞咬破拇指按向契书。血珠滚过"双倍扣抵"的墨迹时，萧成才突然夺过笔，在田契编号旁添了行小楷："若年利过二百两，萧家药田永归绣坊。"
月光漫过祖宗牌位，照见契书上交叠的血指印与烟灰圈。供桌下的黄犬呜咽着叼来印泥盒，盒盖上褪色的"仁和"二字，恰是王杏花当年的嫁妆。
四哥萧成才旱烟杆在脚凳上磕得梆梆响，烟圈缭绕间，他黧黑的脸膛涨得紫红，"咱自家人总比外头掌柜可靠！"
更鼓恰在此刻敲响，萧成瑞望着窗外晾晒的《百草纹》绣片，月光将当归轮廓映得清晰如脉。他提笔蘸墨，在契书添上一行："凡丝线以市价九折算股，次品照扣不误。"忽又添道，"另，四嫂需每月来绣坊教丫头们辨药染线。"
四叔抢过笔按了指印，烟灰落在"九折"二字上，倒像盖了方私章。张绣梅笑着收起契书："明儿让宝儿把新制的艾草香囊送四嫂，就说——"她眨眨眼，"入股礼。
在镇口那棵古老的槐树下，四嫂周琴正忙碌地布置着场面。她将一块粗布幌子高高挂起，上面用浓墨书写着“仁和绣坊招工”六个大字，墨迹尚未干透，就已经吸引了众多人的目光，将这里围得水泄不通。
“真的会给现钱吗？”卖豆腐的刘寡妇紧紧攥着她那破旧的围裙，满脸狐疑地问道，“俺这双粗糙的手，能行吗？”
“咱婆婆说了，手指头粗糙的可以学习盘金，手巧的可以学习劈线。”张秀梅站在一旁，举起一幅尚未完工的《药草纹》绣片，向众人展示道，“你们看，这上面的车前草，叶脉的走向要随着经络来绣……”
正当张秀梅讲解得津津有味时，人群突然像被劈开一样，自动让出一条道来。只见王杏花拄着一根龙头拐杖，缓缓地走了过来。
“李家媳妇，听说你家闺女会画灶王爷？”王杏花径直走到周琴面前，开门见山地说道，“明日让她来画绣样吧！”
接着，王杏花又将目光转向挑水的赵丫头，上下打量了一番，然后满意地点点头：“这丫头的身板不错，肯定能扛得住大绣架。这样吧，月钱给她多三十文！”
第二天，卯时的
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