在山间回荡，与远处偶尔传来的鸟鸣交织成一首生命的赞歌。
邓晨微笑着看向薛桂，心中涌动着难以言喻的欣慰。他轻轻拍了拍薛桂的肩膀，示意她跟上，自己的目光则再次投向那不远处的小山峰。那山峰虽不高，但在此刻的邓晨眼中，却如同指引方向的灯塔，是通往自由的希望之门。
“走，我们上去看看。”邓晨的语气坚定而充满期待，他带头向小山峰进发，每一步都显得那么有力，仿佛要将所有的疲惫和恐惧都抛诸脑后。
山路崎岖，但邓晨和薛桂却步履轻盈，他们时而攀爬岩石，时而穿梭于密林之间，彼此间的默契和信任让他们更加无畏。沿途，薛桂还不忘采摘些野果，用她那灵巧的双手编织成一个小篮子，里面装满了自然的馈赠，为这段旅程增添了几分趣味和温馨。
终于，他们到达了山顶。站在这里，整个世界仿佛都在他们脚下。邓晨深吸一口清新的空气，目光穿过层层叠叠的山峦，努力辨认着方向。而薛桂则在一旁兴奋地旋转着，仿佛要将这份自由的感觉永远镌刻在心间。
“看！那边，那是不是南阳郡的方向？”邓晨突然指着远方，眼中闪烁着发现新大陆的喜悦。薛桂连忙凑近，顺着邓晨手指的方向望去，只见一片广袤的平原在阳光下泛着金光，隐约可见村庄的轮廓和袅袅升起的炊烟。
“是的！是的！那就是南阳治所——宛城！”薛桂激动地跳了起来，她的声音因兴奋而变得有些颤抖，但那份坚定和喜悦却感染了在场的每一个人。
两人相视一笑，那份从心底涌出的欢快和兴奋，如同山间的清风，吹散了所有的阴霾。邓晨的心突然沉重了，因为他要去的目的地不是宛城，而是宛城与棘阳之间的小长安聚，历史上刘元和她的三个女儿就是命丧于此。根据现在的阳光来看，他们至少在这山谷中耽误了两天时间，可能汉军已经在小长安聚遭了埋伏。
邓晨的心情如乌云压顶，但面对现实，他明白焦急无用，只能冷静应对。他轻拍了拍身旁兴奋过度的薛桂，示意她先安静下来，两人需要商量接下来的行动。
“薛桂，我们得改变计划了。”邓晨的声音低沉而严肃，他将心中的担忧以及对小长安聚可能发生变故的猜测一一告诉了薛桂。
薛桂听后，脸上的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝不安，但她很快便振作起来，
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