阎赴裹着一身风雪回到破庙，指导张炼和阎狼操练站姿和穿刺。
阎笑年纪还小，但很懂事，一直捡着柴火，不让临时搭建的灶熄灭。
风雪太大很难上路，而且这段官道过去崎岖不平，需要提防雪窟，阎赴带着几两人操练。
第二日深夜，阎赴坐在火堆旁，火光映照下，翻看舆图。
过了广昌便是灵丘，接下来沿着官道一路前行，大概要走上四日光景。
勾画好路线，阎赴蜷缩在干草堆中，沉默的听着门外呼啸的寒风。
包裹里如今除了舆图，还有一份广昌调研。
不知这场大雪之后，此地又能剩下几人。
次日一早大雪终于停下，阎赴走在最前面。
张炼一如既往牵着骡子，除了行李，骡子上还放着阎笑。
阎狼吃了两天饱饭，有精神多了，跟在雪地里深一脚浅一脚的走着。
过了广昌便是灵丘。
四日光景之后，阎赴终于凭着路引带一行人进了一座小县城。
如今这里同样乱糟糟的。
城门的茶棚里，胡商煮茶的烟雾在大雪天袅袅弥散。
两个衙役正在驱赶饥民。
城内的城隍庙前新贴的告示墨迹未干，加征九边冬衣捐的红印触目惊心。
穿皮裘的米铺掌柜坐在店内啃羊腿，油星子糊的满手都是，门外雪地里的孩童只赤着一双脚，眼睛似饿的发绿。
县衙后巷突然响起锁链声，二十个戴枷的农夫被铁索串成蜈蚣。税吏冷笑着，一言不发。
墙角处还有几个饿晕的乞丐，在冷风里下意识蜷成一团。
阎赴平静看着一切。
后世都觉得大明是从崇祯年间才开始面临危机的。
但其实从嘉靖年，一切已是初见端倪。
在城里找了一家客栈安顿好后，阎赴取了赴官凭证，又带上一叠纸张，这才与张炼和阎狼出了门。
沿着青石板街道，一路走向最繁华的酒楼。
临泉栈。
灵丘的临泉栈里，总是汇聚着许多达官显贵，不仅如此，还有那些生员，秀才三五成群谈论风花雪月。
进城之前，阎赴特意让张炼打听过。
虽只是个小县城，临泉栈修建的倒也气派，雕梁画栋，飞檐拱斗。
阎赴才抵达片刻，便已看到十余身着澜衫的读书人往来。
趁着无人注意，阎赴来到身着皮裘的读书人桌边。
桌案上摆着一道精致糕点，两碟豆子，一盘鸡肉，一道水晶肘子，酒水也是银杯，煞是惹眼。
“可惜，观志兄之才，竟没过院试。”
被称为观志的生员正要答话
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