深秋的清晨，西安府城内原有的几处大型铁匠铺和工坊，如今已被整合，挂上了黑袍军军械司的崭新牌匾。
在张居正的统筹下，这里不再是各自为战的散乱状态，而是成了一个有组织、有分工的军工研发基地。
匠户们被重新编组，按冶炼、锻造、木工、火药等不同工序分工协作。
一大早，阎赴便在军械司主事老孙头的陪同下，来到了城北划出的一片专用试验场。
老孙头年约五旬，头发花白，双手布满老茧和烫伤的疤痕，是黑袍军中经验最丰富的匠作头领之一。
场地上已经布置好了几个标靶和一片模拟简易工事的区域。
阎赴站在场边，目光沉静。
在等待测试开始的间隙，他的思绪飘远。
黑袍军如今已据有六府之地，实力大增。
论士卒悍勇、纪律严明，黑袍军绝对胜过如今腐化不堪的大明卫所兵。
但阎赴心里清楚，如果仅仅依靠冷兵器时代的战阵厮杀，想要推翻盘根错节的大明王朝，平定天下，恐怕需要数十年时间，期间变数太多，消耗太大。
黑袍军对比大明最大的优势，也是唯一可能实现跨越式发展的途径，就在于火器。
必须研发出领先一代甚至两代的火器，形成代差优势，才能加速这个过程，减少己方伤亡，缩短统一进程。
火器的优先发展，是重中之重。
“大人，都准备妥当了。”
老孙头的声音将阎赴的思绪拉回现实。
阎赴点点头。
“开始吧。”
这次试验的第一种武器是猛火油弹。
几名工匠推来一架中型投石机，也有人抬来一门经过改造、可以抛射特殊弹丸的轻型火炮。
工匠们小心翼翼地将一个陶罐安装到抛射装置上，陶罐内填充了混合着油脂、硫磺等物的粘稠猛火油。
“放！”
随着令下，投石机的配重箱落下，抛射臂猛地扬起，将陶罐高高抛向远处的模拟草屋和木栅区域。
陶罐在空中划出一道弧线，落地瞬间碎裂，里面的猛火油溅射开来，遇火即燃。
轰的一声，一片火海迅速蔓延，将标靶吞没。
火焰粘稠，不易扑灭，持续燃烧了相当一段时间。
老孙头在一旁讲解。
“大人，此猛火油弹，可用投石机抛射，射程约一百五十步至两百步，亦可由特制火炮发射，射程更远，但精度稍差。
主要用于焚烧敌军粮草、营寨，或攻击密集军阵，可造成敌军混乱和持续杀伤。”
阎赴平静地看着燃烧
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