尽管今年七月，唐皇李世民派遣左领军将军张大师前往南庭，授予乙毗沙钵罗叶护可汗玺书，正式册封其为可汗，令南庭士气为之一振。
但其实力与大唐相比，依旧是天差地别。
正因如此，西突厥南庭选择向大唐俯首称臣，期望借宗主国的威势来遏制北庭的野心。
此次扎比尔与范聚闻重返定襄，便是趁着双方关系缓和，前来采购一批急需的物资，以图自强。
“大唐正值国力鼎盛之时。”范聚闻回应道，“眼下的当务之急，是先将北庭铲除，重新一统西突厥各部。唯有如此，我们才可能拥有与大唐抗衡的资本。”
中原王朝分分合合，权斗不休，域外诸国亦是如此。
强大的突厥汗国分裂为东西两部，而这两部之内又各自纷争不断。
如今东突厥已然不在，西突厥的内耗却仍在持续，短短十数年间，可汗之位已数度易主。
甚至在南北两庭内部，夺权与背叛的戏码也从未停歇，其混乱程度，较之中原乱世有过之而无不及。
看来，人性中的欲望与挣扎，放之四海皆准。
“是啊。”扎比尔长叹一声，昔日的意气风发早已被现实磨平，“十几年前，我们西突厥许多人还未将大唐放在眼里，总觉得东突厥才是心腹大患。”
“谁能想到，如今我们与大唐的差距已如鸿沟。说句泄气的话，唐军若真想灭了我们，恐怕不费吹灰之力。”
范聚安慰道：“对大唐而言，西域是块鸡肋，攻之无益，弃之不甘。倘若他们真要出兵，粮草辎重靡费巨大，远征千里却无甚收益。只要我们安分守己，大唐的军队是不会轻易踏足此地的。”
他虽离朝十余载，对中原朝臣的心思揣摩得依旧透彻，唯一算漏的，便是李想这个异数。
“也只好如此了。”扎比尔沉声应道，草原上弱肉强食的法则早已刻入他的骨髓，“但愿此番定襄之行，不至空手而归。”
“小可汗，您看前面。”范聚闻的目光被一处人声鼎沸的所在吸引，“像是一家新开的店铺，我们不妨过去瞧瞧。”
“如今大唐的商贾靠着与西域通商，赚得盆满钵满。我们若能分一杯羹，不仅能充盈府库，想来大唐也不会干涉。人近半百，我才算明白，这世上没有什么东西是钱财换不来的。”
这位曾经鄙夷铜臭的书生，如今也不得不向现实低头。
“先生所言极是。”扎
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