“我乃国子监生员，王启。我告诉你，今年这榜，没他们科学院的份，更没你们这些吃白食的份！”
他话音刚落，一个沉稳的声音从旁边传来。
“吃白食？”
众人循声望去，只见一个穿着科学院制服的学生端着餐盘，静静地站在那里。
是周志新。
他刚从侯爷那里出来，正准备用饭。
王启上下打量了他一眼，脸上露出不屑。
“怎么？我说错了？”
周志新没理他，只是看着那个手足无措的举子。
“这位兄台，别听他的。安心吃饭。”
他又转向王启，目光平静。
“太子殿下与侯爷体恤天下寒士，设此食堂，为的是让家境贫寒的读书人，能有口饱饭吃，能有副好身板专心学问。”
“这粥饭里，是殿下的仁心，是侯爷的期盼。”
“在你嘴里，怎么就成了收买人心的手段？”
王启被他一番话说得脸上有些挂不住，强辩道：
“说得好听！有本事让他们考上啊！考不上，说再多也是屁话！”
“能不能考上，是学子们十年寒窗的本事，是考官大人们的公允评判。”
周志新一步步走近他，气势上竟隐隐压过对方。
“但让他们吃饱饭，是朝廷的体面，是为政者的本分。”
“你连这个道理都不懂，也配自称国子监生员？”
“你！”
王启被噎得满脸通红，指着周志新，半天说不出一句话。
周围的举子们，原本畏畏缩缩，此刻看着周志新的眼神，都变了。
他们纷纷放下碗筷，站了起来，默默地围了过来，形成了一道无声的人墙。
王启看着这阵势，心里有些发怵，嘴上却不肯输。
“好……好一张利嘴！咱们榜下见真章！”
他撂下一句狠话，带着同伴灰溜溜地走了。
食堂里恢复了平静，但气氛已经完全不同。
那个被羞辱的举子走到周志新面前，深深一揖。
“多谢兄台解围。”
周志新扶住他。
“无需客气。快吃饭吧，凉了伤胃。”
他自己也找了个位置坐下，安静地喝着粥，仿佛刚才什么都没发生。
但周围的目光，却时不时地，带着敬意，投向他。
有人悄声议论，这就是应天府的解元公啊~
……
科学院内。
一间教室，关着门。
三十几名刚参加完会试的学生代表，端正地坐着。
他们的脸色依旧有些苍白，但眼神很亮
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