陆知白看着一张张发白的脸，声音里听不出一丝波澜。
“用不着一场科考来证明。”
“养好身子骨，才是长久之计。”
“咱们输得起。”
病房里，死一般的寂静。
周志新张了张嘴，一个字也说不出来。
是啊，科学院，不缺这一场功名。
可这口气，
谁他娘的能咽下去？
“侯爷！我不服！”
角落里，一个瘦弱的学子，用胳膊肘撑起半个身子，眼睛泛着红血丝。
充满了恨意与决然。
“我们不服！”
“对！侯爷！我们不服！”
其他人纷纷附和。
压抑到极点的火气，瞬间被点着了。
“这不是意外！”那学子攥紧拳头，指节惨白，声音嘶哑，
“这是有人要废了我们的前程！
我们不去，就遂了那帮狗娘养的愿！”
“就是爬！我们也要爬进贡院！”另一个学子一拳捶在床板上，牙都快咬碎了。
“考不好，是我们学艺不精！”
“可不进场，就是孬种！”
“虽败，犹荣！”
“虽败犹荣！”
众多学生齐声大喊。
四个字，带着一股子不要命的狠劲儿，在屋里来回荡漾。
他们是陆知白带出来的学生。
背负的，不仅是家族希望，个人前途，还有科举班的荣耀！
可以死，不能怂！
陆知白看着这群红了眼的年轻人，没再说话。
他知道，这股年少心气，不能灭。
灭了，人心就散了。
于是陆知白缓缓点头。
“好。”
“想去，那就去吧。”
他扭头，看向周志新。
“准备软垫，暖炉，参汤……周全着些。”
“明日，都带进贡院。”
“是！”周志新眼圈通红，狠狠点头。
让众人平复情绪，周志新走到陆知白身侧，凝视着他。
陆知白看他一眼，一言不发，转身走出了门。
周志新快步跟上，声音压得几乎听不见。
“侯爷，刚查到的。”
他的脸色，颇为凝重。
“负责膳堂采买的那个刘管事……五更天，在自己房里上吊了。”
陆知白脚步没停，眼睫毛都没动一下。
意料之中。
周志新的声音里透着一股寒气，还有一丝藏不住的愤恨。
“留了封遗书。”
“说是……说是您治下严苛，动辄打骂，他采买出了纰漏，自知必死无疑，干脆自己了断，只求您……放过他一家老小。”
周志新咬着
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