出几个举人来，那国子监诸公的脸面，可就没地方搁了！”
……
科学院内。
气氛却与外界的种种猜测截然不同。
那是一种被压抑着的，却又蠢蠢欲动的兴奋与期待！
科举班的学子们，正在进行着考前最后的模拟冲刺。
窗明几净的课室内，安静得能听到笔尖划过纸张的沙沙声。
还有学子们低声背诵经义策论的声音，此起彼伏，交织成一片。
他们中的大多数，都出身寒微之家。
科举，是他们眼中唯一的，也是最光明的出路。
陆知白亲自推广的新式学习方法，以及他对八股文章鞭辟入里的解构与剖析，让他们如同拨云见日，茅塞顿开。
往日里，那些视若畏途、佶屈聱牙的制艺。
如今，竟也变得脉络清晰，有迹可循了！
“周兄，这次乡试，你有几成把握？”一个面容尚带青涩的年轻学子，低声问向角落里一个神情冷峻的青年。
周志新缓缓放下手中的书卷，目光平静无波：“尽力而为，不留遗憾。”
他便是陆知白的亲传弟子之一。
平日里沉默寡言，惜字如金。
但那双沉静的眼眸中，自有一股不屈的韧劲。
另一边，十九岁的秀才陈瑜，正与几位同窗小声讨论着一道模拟考题的破题思路。
他曾是国子监的学生。
因不满其教学内容的陈腐僵化，愤而退学，毅然投考科学院。
至于宋讷所言的剥夺童生资格。
并没有夺成，他依然能以秀才身份，参加乡试。
“侯爷所教之法，确实精妙实用。以前觉得时文如同一座高不可攀的大山，令人望而生畏。”
陈瑜语气中带着几分感慨：“现在，至少能清晰看到攀登的路径了……”
“正是如此！反复练习那些经典题目，揣摩范文的起承转合，破题承题的诸多诀窍，那些套路章法，都要刻进骨髓里了……”
他们对陆知白，对科学院，内心充满了近乎盲目的信任与崇敬！
他们渴望在科举考场上一鸣惊人。
不单是为了自己，更是为了给科学院正名。
为了给他们的侯爷，争一口气！
……
八月初九。
乡试正式鸣锣开考。
天色未明，贡院门外已是人头攒动，黑压压一片。
考生们穿着儒生斓衫，手中提着考篮，脸上交织着紧张与期盼的神色。
负责搜检的兵丁，甚至锦衣卫，目光锐利如鹰，来回
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