路‘平安’过黄河。”
次日清晨，使者还在睡梦中，就被开门声惊醒。
礼部郎中带着一队锦衣卫站在门外，笑容可掬，却不容拒绝：
“陛下体恤使者归途遥远，特命下官等护送您启程。车马已备好，请——”
使者慌忙披衣而起，惊叫道：“我的主啊~怎么这么匆忙~就到了离别的日子~仆人要面圣辞行……”
“陛下日理万机，特意嘱咐不必辞行了。”
郎中一挥手，几名锦衣卫已经进来帮忙“收拾”行李。
礼部郎中笑容满面，指着院外的车马：
“全都是丝绸和瓷器~若不是怜悯你回城路途遥远，陛下还会再赏赐多些。”
顿了一顿，又笑道：
“陛下得知贵国皇帝一心向学，特赠四书五经一套~”
半个时辰后。
使者坐在疾驰的马车里，透过车窗看着迅速后退的南京城墙，脸色阴晴不定。
前后各八名锦衣卫骑兵将车队护得严严实实，说是护送，倒更像押送。
“大人不必忧心，”领队的千户在马上笑道，“卑职等定将您平安送过黄河。”
当夜在驿站，使者刚想溜出去，就被“恰好”起夜的锦衣卫撞见：
“使者大人，这荒郊野外的，小心有狼。”
十二日后，车队抵达黄河一个渡口。
黄河之畔，暮色渐沉。
帖木儿使者的马车队，停在郑州上游的河堤上。
远处夕阳染红了整片水面，波光粼粼，如同熔金流淌。
他刚想抱怨锦衣卫赶路太急，却突然被眼前的景象震住——
黄河浊浪翻滚的河心，三艘庞然大物正轰鸣作业。
那船身比寻常战船还要巨大，通体木质，却泛着铁质加固的冷光。
船首高耸，烟囱喷吐着滚滚白烟。
蒸汽机的轰鸣声隔着老远都能听见，震得人胸口发闷。
“那……那是什么船？让我的心肝发颤？”使者瞪大眼睛，声音微微发紧。
“清淤船。”锦衣卫千户漫不经心地回答，嘴角却带着一丝不易察觉的得意。
使者死死盯着河面。
只见船侧的铁爪缓缓沉入水中，十几个人操作的绞盘转动。
使得铁爪“咔”地一声扣紧，竟生生从河底抓起半丈宽的淤泥块。
黑褐色的泥浆哗啦啦倾泻而下。