……
宫中。
朱标来到朱元璋面前，行礼道：
“父皇，儿臣听闻，常茂跪在午门外，负荆请罪。
此事应是陆知白的主意，儿臣原以为常茂不会照做，未想到他竟真能如此！”
朱元璋端坐在龙椅上，面沉似水，目光深邃而冷冽。
他微微眯起双眼，冷冷地说道：
“哼，这小子若真想让咱原谅他的罪过，可没那么容易。
他以往的种种劣迹，咱可都记在心里！”
朱标点头应道：
“父皇所言极是，不过，儿臣觉得，若他真能改过，也不失为一件好事……
儿臣想起三国时的吴下阿蒙，昔日一介武夫，后经苦读，令人刮目相看。
常茂若能如此，亦可为我朝之幸啊。”
朱元璋冷哼一声，语气中透着一丝不屑：
“那也得看他有无此等决心和毅力。
现在背几根荆条，就想感动咱吗？莫不是做做样子，想蒙混过关？”
朱标思索了片刻，愿意成人之美，道：
“常茂如今比起以往，已是带有进步，儿臣愿为他作保，还请父皇再给他一个改过的机会。”
朱元璋沉默片刻，说：
“今儿个广智侯可进宫了？叫他来问话。”
陆知白今天自然也是过来了，不久之后就从工部来到武英殿。
朱元璋开门见山地问道：
“常茂那小子改正的情况如何？他是否真的知罪了，想要悔改？
这一出负荆请罪，不会是苦肉计吧？咱看，八成是你想出来的主意！”
陆知白拱手，躬身解释道：
“陛下明鉴，郑国公此次确是真心悔悟，绝非作伪，也并非什么计谋。
儿臣只是略加劝导，郑国公良知未泯，想通了陛下和岳父对他的爱护，对以往作为羞愧难当，决心像周处一样洗心革面……”
朱元璋微微一怔，倒是乐了：
“周处除三害……这倒确实是个教育人的好故事。”
随即他神色稍缓，说道：
“你竟能让那混小子有如此觉悟，咱果然没有看错你。
你做得不错，若常茂能真正改过，你功不可没。
往后，还要多多督促于他，莫要让他半途而废！”
陆知白连连点头，应声道：
“陛下放心，儿臣定会督促郑国公，绝不懈怠。”
对答间，陆知白不经意地瞥了一眼桌上的奏疏。
虽是倒着的，但思量片刻，便反应过来是有“郭桓”的字样。
陆知白心中微微一凛，难道郭
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