林臻坐在她对面的一张矮榻上，榻上铺着完整的白虎皮。
他并未处理文书，而是面前摊开着一幅极为详尽的西域诸国舆图，上面用不同颜色的朱砂标记着密密麻麻的注释。
他手中拈着一枚温润的白色围棋子，无意识地在指间摩挲，目光却久久凝驻在地图上“大宛国”的位置，眉头微蹙，陷入长久的沉思。
炭盆中的银骨炭偶尔爆出一两声脆响，成为这静谧空间中唯一的节奏。
良久，慕容嫣轻轻放下手中的朱笔，笔端的朱砂在白玉笔山上磕出一声轻响。
她抬起眼，揉了揉有些发涩的眉心，目光落在对面沉思的林臻身上，声音带着一丝疲惫的柔软：“夫君，看了这许久，可有所得？”
林臻闻声，从沉思中回过神来，将指尖的棋子轻轻放入一旁的青玉棋罐中，发出“嗒”的一声清响。
他抬眼看向慕容嫣，烛光下，她脸色虽仍有些苍白，但连日静养，眼底的青黑已淡去不少。
他唇角微微上扬，露出一抹温和的笑意：“吵到你了？”
“没有，”慕容嫣微微摇头，将身子向后靠进椅背，让自己更舒适些，那墨金色的拖尾也随之在地面上有细微的挪动，“只是见你对着那图发了半日的呆，想必是遇到了难处。”
林臻起身，走到她案前，将那份西域舆图在她面前缓缓铺开，手指点向大宛国的位置：
“难处倒也说不上，只是需要权衡。大宛国距我大乾万里之遥，中间隔着浩瀚沙海与诸多小邦，其国主猎骄靡，向来首鼠两端，既畏我天朝威仪，又贪图漠北许以的重利。乌维此次秘密遣使，所图必然不小。”
他的手指沿着舆图上勾勒的模糊路线缓缓移动：
“我们若想派人潜入离间，或打探消息，路途艰险不说，时间上也极为紧迫。人选、路线、接应、如何取信于大宛内部与乌维不合的势力……每一步都需周密策划，稍有差池，便是打草惊蛇，甚至徒损精锐。”
慕容嫣倾身向前，手肘支在案上，仔细看着地图。她身上那件神凤降世裙的墨黑底色，在舆图泛黄的纸质衬托下，更显沉凝。
她伸出纤长的手指，指尖划过舆图上代表沙漠的连绵波纹符号，沉吟道：
“确实不易。如同在茫茫沙海中寻找一枚特定的沙砾。”
她抬起眼，看向林臻，目光清澈而坚定，
“但再难，也必须去做。绝不能坐视乌维获得西域良驹利器。夫君心中，可已有初步计
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