秋，太原。黄昏时分，汾河边的风比京城来得更早一些，带着河水和庄稼的气息，沿着街巷漫无目的地游荡。
西河王府门前的石阶上，几只麻雀在砖缝间啄食，听见脚步声便呼啦啦飞起来，落在院墙内的石榴树枝上，歪着头打量来人。
这是一条僻静的巷子，平时很少有人经过，巷口的石板缝里长着厚厚的青苔，像是已经很久没有被人踩过。
西河王府的围墙很高，青砖砌成，墙头的瓦片已经有些松动，檐角的彩绘也褪了色，露出底下灰扑扑的木头。
门前的石阶上落着几片枯叶，没有仆人及时清扫。两扇朱漆大门上的铜钉依然锃亮，但门环上的金漆已经磨去了大半，露出底下暗沉的铁色。
门楣上挂着一块匾额，写着“西河王府”四个字，字迹端正有力，但匾额边角的漆皮已经开始剥落，像一张老人的脸，虽然眉眼依然清晰，却已经掩不住岁月的磨损。
锦衣卫千户张虎蹲在巷口的一棵老槐树下，已经连续观察了三天。
他的面前摆着一副担子，上面放着几个粗瓷碗和一把旧茶壶，伪装成走街串巷卖凉茶的货郎。
他一边招呼偶尔路过的行人，一边用余光留意着西河王府侧门的方向。他的本名不叫张虎，是进锦衣卫后改的，原名叫张二狗，是河北保定人，家里穷，爹娘把他卖给了一家杂耍班子，后来被锦衣卫一个老探子发现他记性好，走路没声，就把他带进了北镇抚司，一干就是二十年。如今四十出头的年纪，鬓角已经有了白发，但一双眼睛依然像年轻时候一样利索。
他蹲在槐树下，手里端着一只粗瓷碗，碗里的茶水早就凉了，可他一口也没喝，目光始终没有离开过那道侧门。
连续三天，他都在观察西河王府的动静。他发现王府侧门每隔三天左右就会打开一次，一个穿着灰色短褂的年轻伙计会提着一只竹篮走出来，篮子上盖着一块蓝布，沿着巷子往汾河码头方向走。
那伙计走得不快不慢，步伐稳健，像是走惯了这条路。
他会在码头边缘一处堆放货箱的阴影处停下脚步，蹲下来，掀开蓝布，从竹篮里掏出一个油纸包，放在一块半截埋在土里的青砖下面，然后左右看了一眼，站起来，提着空篮子原路返回。
整个过程不到一炷香的功夫，动作麻利而自然，不像是第一次做这种事。
张虎没有打草惊蛇。他知道，这种传递消息的方式一定是
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