匠和民夫的工钱。
消息传开后，沿河百姓纷纷报名参与，不再像从前那样被抓差一般躲避。有人扛着铁锹，有人赶着牛车，有人挑着干粮。
他们在工地上干得热火朝天，每天日落收工时，总能在炊烟和铁锹碰击的声响中听到彼此关于来年收成的低声估算。
工地上竖起了一面大旗，写着“永和河工”四个字。
旗杆下搭了一间临时工棚，里面有茶水、有药品、有简单的工具修补处。
工部派来的监督官每天沿堤巡查，记录进度和银两使用情况。归德府城外那段新筑的堤坝上，赵老栓也来了。干不动重活，就在工地上帮忙烧水、分饭。有人问他：“老伯，你这么大岁数还来？”
他说：“堤修好了，水就淹不到咱们的庄稼了。”
他每天早早来到工地，沿着新筑的堤坡走上一遍，看看石缝嵌得紧不紧，看看高处的泥层有没有塌陷，然后把水桶提到工棚，继续烧下一壶水。