华。她们只能嫁人，相夫教子，了此一生。”
她的声音有些颤抖，可她还是继续说下去：“民女不是为自己。民女一个人，考不考科举，无所谓。民女是为天下女子。为那些跟民女一样，读了书，有了学问，却无处施展的女子。她们不该被埋没。她们应该有机会，为国效力，为民做事。”
殿中又安静了。有人低下了头，有人侧过了脸，有人看着屋顶。
朱兴明看着曾柔，问：“你知道，女子参加科举，不合祖制吗？”
曾柔说：“民女知道。可祖制不是一成不变的。太祖皇帝当年设科举，只许男子参加，是因为那时候女子不读书。现在女子读书了，为什么还不能参加？”
朱兴明又问：“你知道，朝中大臣会反对吗？”
曾柔说：“民女知道。可民女不怕。民女敲登闻鼓的时候，就已经想好了。不管结果如何，民女都要说。不说，民女这辈子都不会安心。”
朱兴明沉默了很久。然后他忽然笑了，对身边的孙旺财说：“赐座。”
殿中又是一片哗然。赐座？
对一个敲登闻鼓的女子？皇帝这是要干什么？
曾柔也愣住了。她没想到，皇帝不但没有治她的罪，还赐她座。
她欠身行礼：“民女谢陛下。”
然后坐下了。坐在一群站着的大臣中间，像一块石头扔进了湖面，激起千层浪。