烟，湖广武昌府人，永昌十五年二甲进士，授候补知县。
候补，就是等着。等哪里缺了知县，补上去。
有的人等三年，有的人等五年，有的人等一辈子也等不到。柳如烟不想等。
她今年二十五岁，生得极美。
柳叶眉，杏仁眼，樱桃小口，皮肤白得像剥了壳的鸡蛋。
她站在吏部的院子里，等着候见文选司郎中。
周围都是候补的官员，有老有少，有俊有丑，可没有一个人像她这样引人注目。不是因为她是女子——现在女子做官已经不稀奇了。
是因为她太美了，美得让人移不开眼睛。
“柳如烟。”文选司的吏员喊她的名字。她整整衣冠，款款走了进去。
文选司郎中姓钱，叫钱明远，是个四十多岁的中年人，生得白白净净，一副斯文模样。他看见柳如烟走进来，手里的笔掉在了案上。
他在吏部干了二十年，见过无数官员，可没见过这么美的。
柳如烟跪下去行礼，声音柔柔的：“柳如烟见过钱大人。”
钱明远回过神来，连忙说：“起来起来，不用多礼。”
他翻了翻柳如烟的履历，二甲进士，名次不低，可候补知县有一百多人，什么时候能补上，说不准。
柳如烟看出了他的犹豫，从袖中取出一个锦盒，双手呈上：“钱大人，这是家父从湖广带来的一点土产，不成敬意。”
钱明远打开锦盒，里面是一颗拇指大的珍珠，圆润光滑，泛着柔和的光。这颗珍珠，少说值几百两银子。
钱明远的心跳快了几拍，可他的脸上不动声色。“柳大人家父是……”
柳如烟微微一笑：“家父柳元丰，武昌府商人，做些小买卖。”
钱明远明白了。这颗珍珠，不是土产，是敲门砖。
他把锦盒推到一边，说：“柳大人，你的情况，本官知道了。有合适的缺，本官会考虑的。”
柳如烟又行了一礼，退了出去。
她知道，钱明远收下了。她走出吏部的时候，嘴角浮起一丝笑。那笑容很美，可美得让人心里发寒。
三个月后，柳如烟等到了缺。
广东潮州府海阳县知县。海阳县是潮州府的首县，大县，富县，多少人盯着这个缺。
柳如烟一个候补不到半年的女子，凭什么得到这个缺？
有人不服，可没人敢说。因为文选司的钱大人说了，柳如烟“才德兼备，堪当大任”。
什么才德兼备，分明是那颗珍珠起了作用。可这种事，谁说得清呢？
柳如烟到海
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