京郊琉璃渠，黄四海的窑厂在夕阳下冒着缕缕青烟。
黄四海，京城有名的陶瓷把式，尤善烧制宫廷专用的琉璃瓦，釉色饱满，经年不褪。
然而，这位技艺精湛的匠人，却终日被一桩难以启齿的烦恼困扰——家中的茅厕。
那是一个半埋在地下的土坑，上面架着两块木板，夏日里蛆虫蠕动，臭气熏天，苍蝇嗡嗡作响，每次如厕都成了一场煎熬。
家里的女眷更是苦不堪言。黄四海读过几年私塾，也听过些前朝秘闻，知道宫里有种“官房”，由太监宫女伺候，但那绝非寻常百姓所能企及。
皇帝鼓励发明的圣旨传到民间，起初黄四海并未在意，觉得那离自己这等匠户太远。
直到有一天，他偶然在《京华新报》上看到一篇报道，详细介绍了一位木匠因改良了纺车而受赏的消息，旁边还配发了那匠人受赏时激动的画像。
报纸上那匠人胸前闪亮的勋章和手中捧着的银元宝，像一道闪电，击中了黄四海。
一个压抑已久的念头疯狂滋生：为什么不能造一个能用水冲走污物的器具？让家里，甚至让更多普通人家，都能干净体面？
念头一起，便如野草般疯长。然而，真正付诸实践，却困难重重。
第一步：材质的抉择与炼狱般的试烧
首先面临的是材质问题。木桶易腐，铁器易锈，石头笨重难雕。
他想到了自己最熟悉的陶瓷。陶瓷光滑、致密、不渗水、耐腐蚀，似乎是理想材料。但烧制大型且结构复杂的陶瓷器具，成功率极低，极易在冷却过程中因应力不均而开裂。
黄四海开始了漫长的试烧。他首先尝试制作一个简单的直筒型陶瓷便器。
最初的几个，不是窑温不够，胎体疏松渗水，就是窑温过高，器物变形，甚至直接炸裂。
他日夜守在窑口，观察火色，记录窑温，调整柴薪的投放。窑厂里堆满了奇形怪状的失败品，几乎耗光了他多年积攒的用于烧制琉璃瓦的上等陶土。
妻子抱怨，伙计私下议论，都觉得他疯了，不好好烧制赚钱的琉璃瓦，整天折腾这“污秽之物”。
黄四海不为所动，他卖掉了妻子的一支银簪，换回更多陶土，继续试验。
他调整陶土的配比，掺入不同比例的瓷石、长石，尝试了数十种釉料配方，试图找到收缩率最小、强度最高的组合。
那段时间，他的窑厂几乎成了试验场，浓烟滚
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