殿内瞬间鸦雀无声。周奎也意识到自己失言过甚，慌忙伏地请罪：“老臣失仪！老臣胡言乱语！请陛下治罪！”
朱兴明胸口起伏，瞪着跪在地上的周奎，半晌，才强压下怒火。他知道，周奎这话虽有夸张，但核心内容恐怕不假，都是按照他当初描绘的蓝图实现的。他只是没想到，这老家伙体验过后，竟会如此“没出息”地沉迷其中，甚至不惜在御前如此失态地宣扬。
“国丈年事已高，岭南之行又颇多辛劳，想必是累了。”朱兴明冷冷道，“今日宴席就到此吧。刘来福，送国丈回府休息。”
“老臣……谢陛下。”周奎叩首，颤巍巍地起身，在太监的搀扶下，落寞地离开了坤宁宫。
这场本该是荣耀无比的接风宴，就这样在不欢而散的气氛中结束了。
然而，周奎那番如同梦呓般的描述，却像一颗投入平静湖面的石子，在京城的高层圈子里激起了层层涟漪。