周奎热泪盈眶：“陛下亲临岭南，老臣...老臣...”
朱兴明拍拍他的手，转向那台蒸汽机车：“这就是铁路？”
周奎擦擦眼泪，自豪地道：“回陛下，这就是广州至韶州铁路的首台机车，命名为‘洪武号’。请陛下登车体验！”
朱兴明在众人簇拥下登上机车。机车内部装饰简朴，但干净整洁。
汽笛长鸣，机车缓缓启动。速度越来越快，窗外景物飞逝而过。
“好！好！好！”朱兴明连声赞叹，“速度几何？”
随行的工程师答道：“回陛下，平常时速四十里，最快可达六十里。”
朱兴明计算道：“从广州至韶州，五百里路程，一日可达？”
工程师点头：“若中途不停，十个时辰即可到达。”
朱兴明震撼不已。这段路程，若是骑马，最少需要五日；坐轿，则需十余日。
“国之利器，真乃国之利器啊！”朱兴明感慨道。
当晚，朱兴明下榻在韶州行宫。
行宫内已通电力，电灯明亮，胜过烛火百倍。
周奎向朱兴明详细禀报了岭南的发展情况。
“陛下，如今岭南已建蒸汽工坊五十六座，水力工坊三十座，年产布匹可满足全国三成需求。新建煤矿三座，日产煤千吨。铁路已修通一百二十里，预计明年可通至湖广。”
朱兴明听得心潮澎湃：“好！姥爷功不可没！”
朱兴明南巡返京后的第一次大朝会，气氛格外凝重。丹陛之下，文武百官鸦雀无声，唯有御座上的天子，目光如炬，扫视着群臣。
“众卿。”朱兴明的声音打破了沉寂，在宽阔的金銮殿内回荡，“朕此次南巡，亲眼所见，岭南之地，已非昨日之瘴疠荒芜。新式农法，沃野千里；蒸汽机械，轰鸣不绝；铁轨纵横，一日千里。此乃我大明之新象，亦是未来之国策！”
他顿了顿，目光落在了站在文官首列的年轻首辅张定身上。
“张爱卿。”
“臣在。”张定应声出列，躬身听旨。
“朕欲将岭南之地，设为‘大明经济特区’，集举国之力，试行新法，推广新器。一切政令、税赋、用工，皆可特事特办，不受旧制掣肘。你，可愿为朕，为这大明天下，担起这统筹协调之重任？”
“经济特区”四个字如同巨石入水，瞬间在朝堂上引起了细微的骚动。许多老臣面露困惑与惊疑，交头接耳，显然无法理解这前所未闻的概念。
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