朱兴明下榻在一家名为“悦来”的客栈，要了三间上房。是夜，他正与孟樊超对弈，来福和旺财在一旁伺候。
“爷这步棋妙啊！”旺财看得入神，不禁出声赞叹。
朱兴明笑道：“我的棋技烂的很，是你们不敢赢我罢了。”
孟樊超慌忙起身：“属下不敢。”
“罢了，歇息。”
高处不胜寒，不管是孟樊超还是内阁首辅张定，没有人敢在下棋的时候赢了自己。
除了，皇后沈诗诗、
不过诗诗的棋技和自己也是不相上下，输急眼了就会哭。朱兴明也不想招惹她。
正说笑间，窗外突然传来拍打翅膀的声音声。
孟樊超瞬间起身，手已按在剑柄上。片刻后，一只信鸽落在窗台，腿上系着细小的竹筒。
孟樊超取下竹筒，验看火漆后，方才呈给朱兴明。
朱兴明漫不经心地打开纸条，随即脸色大变，手指微微颤抖。
“爷，出了何事？”孟樊超警觉地问。
朱兴明将纸条拍在桌上，声音低沉：“盐城铁路试运行，火车脱轨，三死两伤。”
室内一片寂静，只有油灯噼啪作响。
他猛地起身，在房中踱步：“盐城段铁路是张定亲自督办的，用的是最新技术，怎会脱轨？”
孟樊超拿起纸条细看：“信上说，是试运行期间出事。工部已派人前往调查。”
朱兴明突然停下脚步，眼中闪过锐利的光：“不对。盐城段原计划下月才试运行，为何提前了？”
他转向孟樊超：“准备一下，我们即刻前往盐城。”
“爷三思！”孟樊超跪地劝谏：“此事蹊跷，恐有危险。不如让锦衣卫先去查探。”
来福和旺财也跪下来：“爷万金之躯，不可涉险啊！”
朱兴明看着窗外漆黑的夜空：“七十多藩属国都看着大明铁路，若此事处理不当，损的不仅是大明颜面，更是千秋基业。我必须亲自去看个明白。”
说的冠冕堂皇，实际上朱兴明纯属好奇。
这可害苦了孟樊超他们，皇帝的好奇心，让他这个做暗卫的苦不堪言，因为皇帝的安全首要。
次日黎明，一行四人悄然离开枣庄，快马加鞭赶往盐城。
三日后，风尘仆仆的他们抵达盐城郊外的出事地点。
事故现场已被官兵封锁，但仍可看见扭曲的铁轨和侧翻的车厢。工部官员正在测量记录，几个农人打扮的在一旁接受问话。
朱兴明示意孟樊超前去
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