对着茶棚门口看不清脸，但穿的是深灰短打，腰间挂着一只陶碗。"
朱由检的目光停在"腰间挂着一只陶碗"这九个字上。他放下信纸，回头看了一眼案角那只缺了口的陶碗。老周在苏州。
朱由检把信折好收进胸口，站在门口没动，夜风从门外灌进来吹得他外袍下摆微微翻动。值事太监在廊下站着等他吩咐，他想了想，说："你回话给朱由橚，让他继续盯贾宅，但离茶棚远一些，别让那个挂陶碗的人发现。那个人不必跟太紧，他若走远就算了，记下他去哪条街就行。"
值事太监应声去了。朱由检关上门回到案前坐下，把那排东西从左边到右边数了一遍，数到陶碗的时候停了一下，伸手把碗端起来转了一圈，碗口的缺角在灯光下投了一道弯弯的影子。老周在苏州城里的运河边茶棚坐着跟姓陈的商人碰面——他烧了铁炉之后从阴山一路南下去了苏州，不是去躲的，是去收尾的。
他把碗放回去，靠在椅背上闭着眼把整条线从头到尾顺了一遍。豪格死了，额哲退了，铁炉塌了，箭头从草原装船南下运到苏州，姓陈的商人接了货，老周在苏州等着接头。乌力吉也在南下的路上，身上带着豪格的信物和那块刻了"乌"字的竹牌。如果乌力吉到了苏州，他应该去找谁——找姓陈的商人接头？还是找老周？
朱由检睁开眼，在灯前坐直了，取了一张新纸提笔写道："乌力吉若抵苏州，先找姓陈还是先找挂陶碗者。"写完搁下笔，把纸折好放在案角，等着苏州下一封信送来。