夜深得瓷实，院子里的风小下去了，槐树枝丫的影子贴在青砖上不再乱晃。朱由检没睡，坐在案前把李若星那本手稿重新翻到"铁器熔炼处"相关的页面又看了一遍，灯油添了两回，天边泛起青白时，他才把书合上推回柜子里。
天亮后第一拨消息来得比预想快。值事太监在廊下报了一声，说洪承畴从张家口南门外递了信进来，用竹管封着，管口糊了火漆。朱由检拆开来看，洪承畴的字写得比昨夜稳了："孙传庭已至，卯时三刻入城。刘承恩亲迎至南门，二人相携入衙，闭门约一盏茶。臣在门外候着，听见里头传来说话声，不高不低，未有摔砸。辰时初刻，门开，刘承恩拱手送了孙大人出来，面色寻常。"
朱由检把信纸搁在案面上，指尖顺着"孙传庭已至"那几个字滑过去。刘承恩见了他点名要见的人，一盏茶的功夫就送了客，中间没吵没摔，面色寻常——这"寻常"二字在洪承畴的信里用得分外扎眼。刘承恩若真的铁了心开门迎官，该有的姿态是做出来的，不该只是寻常。
他提笔给洪承畴回了句："南门继续守着，杨嗣昌暂不离城。孙传庭若出衙，让他直接来粮铺后院与杨大人会合，你那边派人跟着，暗里跟。"信送出后他又坐了一会儿，天色从青白转成浅金，院子里的鸟叫连成一片。
骆养性在辰时过半时进了御书房，进来时身上换了昨日那件灰袍子，衣摆上沾了露水。"陛下，火夫昨夜回去之后没跟任何人接触，厨房后半夜忙着备早膳，他一直蹲在灶前烧火。盯他的人说他中途出去倒过一回灰，倒灰的地方在御膳房后墙根，离西直门甬道隔了一进院子。"
朱由检说："他倒了灰之后有没有往墙根下摸什么？"
"盯着的人说他倒完灰拍了拍手就走了，手是空的。"骆养性从怀里掏出一小团灰白色的东西，"但臣在他倒灰的位置翻了一遍，墙根砖缝里塞着这个。"他把那团东西摊开，是块捏碎的干馒头，馒头里裹着一小粒蜡丸，蜡丸裂了半边，里面是空的。
朱由检接过蜡丸看了看，断口处有一道极细的压痕，像是被人用指甲掐开过。蜡丸裂了半边，里面的东
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