—这盼头，比金银还金贵呢。”
万历位面
张居正捻着胡须，看着天幕里账本上国丈的朱批，眼神沉得像深水：“国丈批的‘知道了’三个字，轻得像羽毛，却压死了一个哑巴。官粮被换，菜价飞涨，这不是小事，是从根上蛀蚀民心。周奎敢这么做，无非是觉得‘国丈的名头’比王法硬。”
他望着百姓们和泥盖仓的热闹景象，语气缓了些：“朱由检的厉害处，在于釜底抽薪。不只办了周奎，还换了衙役、选了乡老，让百姓自己盯着粮仓——这是把‘监督’的权给了最在乎粮食的人。你看那瞎眼乞丐塞窝头的举动，寻常人觉得寒酸，却比任何颂词都实在——百姓认的，从来不是头衔，是能让他们吃饱饭的公道。”
李太后望着天幕里随风飘散的稻草，轻轻叹了口气：“最可怜是那哑巴，有冤说不出，只能用命攥着证据。朱由检护着他的冤屈，也护着天下无声者的理，这才是帝王该做的。你瞧新粮仓的木料堆得高高的，像在给百姓心里搭台子——台子稳了，大家才能站得直啊。”
……
流民举着的木牌被雨水泡得发胀，“还我田”三个字在暮色里透着股绝望的黑。朱由检站在顺天府衙的门楼下，看着人群里那个断了胳膊的汉子举着牌，雨水顺着他的破袖管往下淌，在泥地里积出小小的水洼。
“陛下，那是保定府来的。”王承恩递过件蓑衣，声音被风吹得发飘，“上个月保定知府方敬把他们的田都圈了，说是‘皇庄’，不肯搬的就往死里打，这汉子的胳膊就是被衙役用锄头砸断的。”
孙传庭握着剑柄的手在淌水，指节泛白：“方敬是魏忠贤的干孙子，仗着有东厂的人撑腰，在保定府圈了两千亩良田，还把河里的水引去自家鱼塘，百姓们的庄稼都旱死了。”
杨嗣昌展开手里的塘报，墨迹被雨打花了大半：“他上个月上奏说‘保定丰收’，还缴了三千石‘皇粮’，现在看来，全是抢百姓的。”
洪承畴突然从马背上解下捆卷宗，油纸包着还在滴水：“这是从方敬的师爷家里抄的，上面记着‘每圈一亩田，给东厂督主分银五两’，还有张地图，标着下个月要圈的村子，有八个。”
朱由检没接蓑衣，任凭雨水打在脸上：“传朕的话，去保定。”
三日后，官船泊在保定府的河埠头，岸边的稻田裂着缝，禾苗枯得像柴火。
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